朱雀大营的晨雾被号角声刺破。萧夜踩着露水浸湿的草叶走向校场,战靴碾碎了几株被踩倒的野蓟。这些带刺的植物昨夜还不存在——显然是有人故意撒在演武场的,专为破坏步兵阵列的整齐度。
"第三队,检查火器。"他声音不大,却让三百步外的林妙立刻抬头。女将军今日未着官服,而是套着工匠的皮质围裙,袖口被硫磺熏出焦黄痕迹。她手中那根青铜测距尺正指向东南角——那里站着二十余名骑兵将领,为首的马德昌正用刀鞘有节奏地敲击地面。
"咚、咚咚。"
沉闷的敲击声里,林妙敏锐地注意到骑兵们脚下的泥土异常松软。她突然夺过亲兵的铁锹掘开表土,露出下面纵横交错的浅沟——这是破坏霹雳炮稳定的陷阱!
萧夜已大步走来,腰间新配的镔铁陌刀在晨光中泛着青芒。他蹲下抓把泥土搓捻,指缝间漏下的沙粒里混着可疑的白色晶体。
"石灰。"他冷笑,"马都指挥使好雅兴,在校场种地?"
马德昌的刀鞘声戛然而止。这位世代将门的统领咧开满口黄牙:"萧将军有所不知,草原上的狼..."
"狼粪不会让火药受潮。"林妙突然插话,手中的硝石试纸已变成粉红色,"更不会自己跑到炮膛里。"
辰时的鼓声响起时,校场高台上已坐满文武百官。赵桓的龙椅旁特意摆了两张矮几——左首是枢密使的白玉茶盏,右首却是军器监新制的铜制沙漏,细沙正以精确的军令节奏流淌。
"步炮协同演练,开始!"
传令官的声音还在空气中震颤,萧夜的红旗已划出三道弧线。步兵方阵立刻变作奇怪的"品"字形,每队之间留出十丈空隙。这违背祖制的阵型立刻引发文官席上的骚动,太常寺卿的笏板啪嗒掉在地上。
林妙的蓝旗随即升起。二十架改良霹雳炮从阵型空隙推出,炮身比传统型号短三分之一,但炮口却装着青铜制的奇怪套管。当骑兵冲锋的烟尘出现在北侧坡地时,她手中铜尺突然下劈。
"火龙出水!"
"砰砰砰"三声连贯的爆响震得观礼台茶盏乱跳。霹雳炮喷射的不是实心弹,而是会空中分解的霰弹。数百枚裹着油布的铅丸在骑兵阵前二十步凌空炸开,形成一道燃烧的死亡线。战马惊嘶着人立而起,将背上的骑兵甩进火墙。
"作弊!"马德昌踹翻亲兵冲到场中,"这根本不是朝廷核准的..."
他的怒吼被第二轮炮响淹没。这次发射的是特制烟幕弹,混
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