冒顿单于遣使献马,陇西斥候密报其骑兵新配双镫。
蒙恬验看贡马鞍具,发现皮绳缠绕的简陋脚扣。
嬴政亲赴上林苑马厩,目睹骑兵踩镫跃涧之威。
少府匠作彻夜钻研,以青铜铸就标准化马镫。
北疆骑兵自此如虎添翼,阴山脚下响彻新蹄声。
初秋的朔风,裹挟着塞外特有的、混合着尘土与枯草气息的凛冽寒意,呼啸着掠过咸阳宫巍峨的城阙,吹得殿宇檐角悬挂的青铜风铎发出阵阵急促而清越的鸣响。章台殿内,巨大的青铜蟠螭熏炉吐纳着沉水香的暖烟,试图驱散那无孔不入的寒意,却仍被殿门缝隙间钻入的冷风撕扯得支离破碎。
嬴政高踞于丹陛之上,玄衣纁裳,十二章纹在殿内通明的烛火下流转着威严的冷光。他微微垂眸,目光落在殿中匍匐于地的数名身影上。这些人身形异常高大魁梧,穿着厚实的、以粗糙兽皮拼缝而成的左衽皮袍,皮袍边缘缀着磨得光滑的骨片和兽牙,散发着一股浓烈的、混合着膻味、汗味与风尘仆仆的陌生气息。他们头顶结着粗大的发辫,脸上刻着塞外风霜留下的深刻沟壑,皮肤黝黑粗糙如同鞣制过的皮革,眼神如同草原上的鹰隼,锐利中带着野性的不驯,即便匍匐在地,那宽阔的肩膀和虬结的肌肉也隐隐透出彪悍的力量感。
为首者,是一个脸颊上刺着青黑色狼头纹饰的壮汉,他双手捧着一个巨大的、以整张雪白狼皮包裹的包裹,用生硬而古怪腔调的雅言高声道:“伟大的撑犁孤涂(匈奴语,意为‘天子’),大单于(匈奴语,意为‘广大之王’)冒顿(mò dú),敬献大秦皇帝陛下:健马百匹!皆产自祁连山下,饮天山水,食阴山草,日行千里,追风逐月!” 他身后的匈奴随从们也随之发出低沉而含混的附和声。
殿内侍立的文武大臣们,目光都不由自主地被殿外广场上那百匹拴在青铜马桩上的骏马所吸引。那些马匹果然神骏异常,肩高腿长,筋肉虬结,颈项高昂,毛色油亮,或纯黑如墨,或赤红似火,或雪白如银,在秋日的阳光下闪烁着健美的光泽。它们不安地刨动着铁蹄,打着响鼻,喷出的白气在冷风中凝成团团白雾,野性难驯的气息扑面而来。
“哦?冒顿单于的美意,朕收下了。”嬴政的声音平静无波,听不出喜怒。他目光掠过那些骏马,最终停留在献礼的匈奴使者身上,深邃的眼眸如同古井寒潭,不起波澜,却仿佛能洞穿人心。“使者远来辛苦。赐酒肉,安置于典客属国邸。”
“谢皇帝陛下!”刺青使者再
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