第4章 棋局

随其后的李若链则年轻许多，大约三十出头，穿着锦衣卫的飞鱼服，身姿挺拔，面容刚毅，眼神清澈，带着几分武人的直率，也有一丝面对天子的拘谨。两人品级悬殊，但此刻并肩而立，倒也各有气度。

“奴婢（臣）叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 两人恭敬行礼。

“平身，赐座。” 崇祯抬了抬手，示意王承恩搬来两个绣墩，这在召见太监和低阶武官时并不常见，显示出格外的恩遇。

两人谢恩落座，都有些摸不准皇帝的用意。

崇祯没有直接切入正题，而是指了指御案旁一副刚刚摆好的围棋棋盘，微笑道：“朕今日召二位爱卿来，是想请教一盘棋局。这盘棋，关乎我大明的生死存亡啊。”

方正化闻言，眼皮微微一抬，随即躬身道：“陛下棋局深远，奴婢愚钝，不敢妄言。但知君忧臣劳，君辱臣死。陛下但有吩咐，奴婢万死不辞。” 他话说得滴水不漏，既表了忠心，又没轻易接招。

崇祯不置可否，目光转向李若链：“李爱卿，你以为如何？”

李若链显然没有方正化那般圆滑，他沉默片刻，似乎在组织语言，最终还是忍不住抬起头，直视着崇祯，语气恳切而带着一丝激动：“陛下！恕臣直言！如今烽烟四起，国事糜烂，百姓流离失所，早已不是清谈下棋之时！若陛下问臣这棋局如何，臣只能说，再不痛下决心，刮骨疗毒，只怕……只怕这棋盘都要被贼寇和鞑虏掀了！”

这番话，可谓是大不敬，却也充满了血性和真诚。王承恩在一旁听得心惊肉跳，暗暗为李若链捏了把汗。

崇祯的眼中却闪过一丝赞赏。“哦？李爱卿有何高见？但说无妨，朕恕你无罪。”

得到了皇帝的允诺，李若链仿佛打开了话匣子，他站起身，激动地说道：“陛下可知，为何如今各地卫所形同虚设，士兵一触即溃？非是兵不勇，非是将不忠，实乃活不下去啊！国朝赋税，本就沉重，可层层盘剥之下，十之七八皆落于贫苦小民、军户匠户之身！而那些坐拥万贯家财的士绅、垄断一方的富商，却往往勾结官吏，以‘优免’、‘飞洒’等手段，逃避税赋，一毛不拔！”

“陛下可知，河南、山东、山西等地，多少百姓易子而食？多少军户抛弃田地，沦为流寇？根子就在这税赋不公！长此以往，民心尽失，国基动摇，纵有百万雄兵，亦是无源之水、无本之木！臣以为，不整顿吏治，不严惩贪墨，不向那些脑满肠肥的士绅富商开刀，我大明……危矣！”

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