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看着眼前这个年过半百、身形微胖的武将,崇祯下意识地想伸手去扶。“爱卿平身。”
这一个不经意的动作,却让吴襄浑身一震,额头冷汗瞬间就下来了,叩首的姿势更加谦卑:“陛下,罪臣不敢!” 皇帝亲自搀扶?这是何等的恩宠,也是何等的反常!吴襄心中警铃大作,不明白这位年轻的皇帝葫芦里卖的什么药。
崇祯也意识到自己的举动有些突兀,收回了手,尽量让自己的语气平和:“吴爱卿,你在辽东有功无过,何罪之有?起来说话。”
“谢陛下隆恩!” 吴襄战战兢兢地站起身,低着头,不敢直视龙颜。
崇祯没有绕圈子,直接开门见山:“吴爱卿,如今流寇势大,京师危急。朕欲调令郎吴三桂率关宁铁骑,火速入京勤王,护卫社稷。你看,需要多少粮饷?”
吴襄脸色微变,显然没料到皇帝如此直接。他眼珠一转,立刻躬身道:“陛下,万万不可!关外乃祖宗之地,鞑虏虎视眈眈,一旦关宁铁骑尽数调回,山海关空虚,恐致关外糜烂,届时鞑虏入关,则社稷危矣!请陛下三思,以社稷为重啊!”
这番话说得冠冕堂皇,滴水不漏。
崇祯的脸色瞬间冷了下来。他清楚吴襄的心思,无非是想保存实力,待价而沽。“社稷为重?” 崇祯冷笑一声,声音陡然拔高,“吴襄!你这是在跟朕推脱吗?流寇马上就要打到北京城了!是京师重要,还是你的关外重要?难道你要眼睁睁看着朕的江山断送,才肯报答皇恩吗?!”
帝王的威压扑面而来,吴襄吓得双腿一软,“噗通”一声再次跪倒在地,浑身发抖,嗫嚅道:“臣……臣不敢……臣绝无此意……”
“不敢?” 崇祯步步紧逼,语气强硬,“那就传朕旨意:即刻敕令,山海关总兵吴三桂,点齐麾下所有关宁铁骑,即刻拔营,星夜驰援京师!不得有误!”
这道旨意如同晴天霹雳,吴襄彻底慌了,甚至顾不上君臣礼仪,哭喊起来:“陛下!万万不可啊!关外十数万百姓怎么办?关宁铁骑数万将士,人吃马嚼,所需粮饷何止百万?朝廷如今……如今哪里拿得出这么多银子啊!”
崇祯预料到了他的反应,这一次,他没有发怒,反而做出了一个让吴襄更加惊骇的动作。
他缓缓蹲下身子,与跪在地上的吴襄平视,目光锐利如刀,一字一句地问道:“吴爱卿,朕只问你一句,这道圣旨,你是接,还是不接?”
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