—那里耸立着一座令人窒息的巨大装置:它由无数巨大的金属管道、齿轮和透明石英玻璃容器构成,核心是三具倒悬在粘稠铁锈色液体中的、布满神经接口的金属躯体。装置顶端,沉重的黑色铁管如同血管,正持续不断向下滴落着滚烫的、炽白色的液态金属!每一滴落入下方的收集皿,都会剧烈反应,瞬间将皿中盛放的鲜红结晶矿病蒸发、淬炼、凝结成一小撮暗金色的时沙!
“那是…熔炼炉?”莱娅声音发颤。
“是‘时骸熔炉’。”祭司的声音如同来自地狱,“‘时沙’是时间精确运行的基石。但圣廷时间机器需要的‘纯净时沙’,必须以特殊的‘活性矿病’为引才能淬炼产生。而最高效的活性矿病源头…”他的目光投向三具倒悬的躯体,“是那些被圣廷判定为‘延时冗余’、或者即将被矿病彻底吞噬的清锈人!尤其是…孩子。”
莱娅瞬间明白了!妹妹阿黛被育儿所选中参加“特别体检”,她的朋友小杰因“时间敏感度低”被带走“再教育”…他们全都成了炉中之柴!炉子里被熔炼的矿病,正是来自这些孩子绝望时剧烈爆发、并被时律系统强制剥离浓缩的“精神蚀素”!这根本不是什么时间燃料工厂!它是焚化炉!是把生命最鲜活的痛苦和时间作为原料,熔铸成奴役众生的冰冷刻度!
“矿病是诅咒,也是恩赐。”祭司抚摸着自己手臂上一块硕大的、半流动的矿病结晶,“它让我们能看到、能感应到时流…也能,在被投入熔炉前,找到这里。”他枯槁的手指划过莱娅剧烈跳动的手腕,“你的矿病在躁动,它在指引你。是成为清沙奴,等待被抽取矿病投入熔炉?还是…成为‘悖论沙漏’的祭品?”
悖论沙漏,神殿最深处的禁地。一个巨大得如同小广场般的圆形平台上,矗立着一个诡异的沙漏。它高达数米,两端的沙斗并非透明容器,而是粗糙、锈迹斑斑的厚重黑色金属罐体。罐体之间连接着粗大的、不停搏动如同管道的金属软管。更诡异的是,沙漏并非静止,也不是在正常流淌沙粒,而是像一个活体心脏般一胀一缩!每一次收缩,两侧罐体都向内凹陷,发出沉闷的钢铁呻吟;每一次舒张,罐体则猛然鼓胀,缝隙中喷溅出细碎的、暗红色的锈晶粉尘!
沙漏基座周围,环绕着七个造型扭曲、仿佛被时间和酸液共同腐蚀过的钢铁王座。其中六个王座上,端坐着身披残破红袍、身体与王座被大量半凝固状矿病结晶缠绕、固化的身影!他们的眼窝处,缓慢蠕动的锈红晶簇替代了眼球!第七个王座是空的,上面铺着一层粘稠的新鲜血红色矿
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