【第023章】 得胜归来

除夕遇袭虽然造成了不小的损失，但在其他方面也带来了深远的影响。四下投奔团练的人员更多了，原来秦时竹还以为因为有人伤亡会造成百姓对于团练热情的退潮，但民众反过来理解却认为，倘若没有团练的顽强抵抗，除夕夜土匪攻破沈家之后必然是一场对全镇的血洗，团练不但要办，而且要办得更大、更好、更能成为民众的主心骨。

秦时竹与沈蓉之间的关系因为除夕夜的故事而日渐清晰，虽然彼此都没有挑明，但对沈家而言，秦时竹等人便是救命恩人，双方的关系由此更为亲密，原来还只有一层利益结合，现在则是过人的交情了。不但沈蓉与秦时竹的交往无人干涉，便是两人长时间的独处亦被沈麒昌认为理所当然。

不过，最近沈麒昌最关心的还是与新民厅之间有关招安的联络。

3月末的一天，天已开春，但还略带寒意。署新民厅同知廖彭正在批阅公文，各处纷纷上报土匪猖獗，骚扰地方，请求弹压。他重重的叹了口气，嘴里说道：“弹压！弹压！我何尝不想，可有心无力啊！”

的确，自辛丑年以来境内各种各样的“保险队”势力日益膨胀，群雄割据、各霸一方。贼中之枪支愈劫愈多，官中之枪支愈禁愈少；官设之兵额有限，私团之羽党颇繁；在彼则东拿西窜，集散无常；在官则瞻前顾后，算筹有定，纵有剿杀之心，实无灭敌之力。何况新民厅当时仅有巡扑队兵一百六十名，快枪三十余杆，根本不敷使用，每每阅及请求弹压之公文，廖彭都是一筹莫展，批复也只能做做官样文章。

“大人，我这刚接到太平镇沈麒昌的信，说他愿将手中的私团化为公团。”一旁的师爷察言观色，赶紧递上书信，附言道，“他还有份厚礼送给大人您。”

看完了信，廖彭大喜过望，连声叫好，当然更多的称赞却是基于沈麒昌所送的那三千两银子和两百两烟土。

“大人，好虽说是好，可您不能擅自做主，还得呈报增大人定夺才可便宜行事。”

沈麒昌

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