第159章 人心之旱

！我亲自盯着火候！”

“是！”老陈和虎子齐声应诺，压抑的空气被一股更汹涌的愤怒和决绝取代。工匠们立刻行动起来，沉重的铁砧被敲响，炉火重新被鼓风机吹旺，火星在焦灼的空气中噼啪炸响。

* * *

数十里外，通往野狗坡的干涸河床，尘土蔽日。一支望不到头的队伍，如同蜿蜒的灰色巨蟒，在龟裂的河床上艰难蠕动。他们是刚从重灾区疏散出来的灾民，被官府驱赶着，前往野狗坡等几处“工赈”之地。队伍中，一辆不起眼的青布骡车，在灼人的热浪和呛人的尘土中缓缓前行。

车内，李岩放下撩起的车帘一角，清癯的面容被烈日晒得泛红，眉峰紧锁。车窗外掠过的一张张脸孔，深深烙印在他眼底：枯槁、麻木，眼神空洞得如同干涸的井，仅存的一点活气也被烈日和绝望蒸烤殆尽。孩童的啼哭细若游丝，老人拄着木棍，每一步都踏在滚烫的沙砾上，摇摇欲坠。空气中弥漫着浓重的尘土味、汗馊味，还有一丝若有若无、却钻心蚀骨的…尸骸腐败的气息，在热风中断断续续地飘来。

“大人，前面就是野狗坡了。”随行的书吏压低声音，带着一丝不易察觉的惊惶，“昨夜…昨夜那边似乎不太平，隐约有喊杀声，火光也闪了好一阵…不知墨大人那边…”

李岩没有立刻回答，指尖在膝上无意识地划动，仿佛在演算一道关乎生死的难题。片刻，他才开口，声音沉稳而笃定：“墨衡非莽撞之人，工坊有戚将军的精兵暗伏。若真出了大事，此刻必有快马急报入京。既无消息，便是风波已平。”他的目光，却投向车窗外那些麻木前行的身影，忧心忡忡。

他拿起一份刚刚由快马递送、尚带着驿卒汗渍的信报，是派往邻近府县查探民情的吏员所书。字迹潦草，却字字如铅块般沉重：“…谣言四起，汹汹难遏。皆言新政悖逆天道，格物奇技亵渎龙脉，触怒上天，故降此百年大旱，以惩世人…有自称张阁老（廷玉）门生者，于流民聚集之所大肆宣讲，蛊惑人心…更闻有白莲妖孽混杂其间，散布‘弥勒降世，无生老母’妖言，煽动流民…人心浮动，惶惶不安，恐有剧变…”

“张廷玉…阴魂不散。”李岩低声自语，眼中寒芒一闪。这已非单纯的士族反扑！这是有人利用这天灾人祸的绝境，将矛头精准地刺向格物院，指向整个新政的根基！技术可以汲水，可以造器，却救不了被绝望和谣言扭曲的人心！若这“亵渎龙脉，引天罚”的流言深入骨髓，若民心被妖言彻底蛊惑吞噬，纵有千架水车，又如何浇灭这燎原的野

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