署。
空气里弥漫着陈年卷宗特有的尘土味和淡淡的墨香,与外界的喧嚣隔绝。阳光透过高窗的窗棂,在打磨得光可鉴人的水磨青砖地面上投下几道斜斜的光柱,光柱中浮尘缓缓游动。
王承恩端坐在宽大的紫檀木书案后,穿着一身暗紫色绣蟒的常服,面色沉静如水,看不出喜怒。他手中正翻看着一份来自北疆的密报,眉头微不可察地蹙了一下。雁回关火器损耗远超预期,尤其火铳炸膛频发,已非寻常损耗…墨衡一行秘密离关,去向不明…戚光将军新编火铳骑射队初战虽胜,但折损亦重…条条信息,都透着山雨欲来的沉重。
在他面前,垂首肃立着两名心腹当头。一人身形干瘦,眼神锐利如鹞鹰,名叫曹化;另一人则略显敦实,面相憨厚,目光却沉稳内敛,名叫孙守礼。两人皆是王承恩一手提拔,掌着东厂最精锐的侦缉力量。
“义父,靖州的消息到了。” 曹化上前一步,声音压得极低,却字字清晰,“‘骡车案’已发。周旺毙命,王府护卫死一人。杀手两人,手法极其利落,现场只留下两滩血迹和…这个。” 他从怀中掏出一个用油纸仔细包裹的小包,轻轻放在王承恩的书案上。
王承恩放下密报,抬起眼皮。他并未急着去看那油纸包,而是伸出保养得宜、指甲修剪得圆润干净的手,端起案上一盏温热的雨前龙井,用杯盖轻轻撇去浮沫,呷了一口。动作舒缓,带着一种掌控一切的从容。
“说细节。” 声音平淡,听不出情绪。
“是。” 曹化躬身道,“据靖州暗桩回报,事发在寅时末,天刚蒙蒙亮。杀手伪装成送病人的乡下叔侄,骡车上躺着被捆缚、伪装成重病的‘刘三’。周旺验看收条时,发现了背面的‘断尾’信号,立刻起了杀心,欲用毒针灭口。就在此时,潜伏在附近的另一名杀手,用无羽短弩近距离射杀了周旺。伪装成‘刘三’的杀手则用三眼铳击毙了上前阻拦的护卫。两人配合天衣无缝,迅速拖走尸体,在预定地点毁尸灭迹后遁走。整个过程,不到二十息。”
“那个真的刘三呢?” 王承恩放下茶盏,目光落在油纸包上。
“下落不明。” 孙守礼接口道,声音低沉,“靖州方面正在疯找,我们的人也在暗中搜寻。但依卑职看,凶多吉少。对方行事如此周密狠辣,不会留下这个活口。”
王承恩微微颔首,对这个结果并不意外。他伸出两根手指,捻起油纸包,一层层打开。里面赫然是几张薄如蝉翼的桑皮纸。纸上用极其细腻的炭笔线条,清晰地拓印着
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