西河庄的喧嚣在沈云昭恩威并施的处置下渐渐平息。佃户们拿到了盖有国公府印鉴、明确减租三成且既往不咎的正式告示,又亲眼见证了煽风点火的新管事和几个柳氏心腹被当场拿下,悬着的心终于落回实处,感激涕零地散去。庄头老张带着劫后余生的庆幸,指挥人手收拾狼藉的场面。
沈云昭站在庄头简陋的院中,夜风吹拂着她束起的青丝,虽显疲惫,眼神却清亮如星。危机化解,但她深知这只是开始,后续的安抚、田庄管理制度的重建、以及彻底拔除柳氏余毒,都需步步为营。
“小姐,都安排妥当了。我们是否即刻回府?”碧玉上前低声询问,眼中难掩担忧,方才混乱中小姐虽未受伤,但也着实惊险。
沈云昭刚欲点头,一阵急促的马蹄声由远及近,打破了庄子的宁静。众人循声望去,只见一骑如风般卷过田埂,直冲庄头小院而来!马背上是一个身着玄色劲装的年轻男子,身姿挺拔如松,面容英俊却带着风尘仆仆的急切,正是定国公府的长子,沈云昭的庶兄——沈云铮!
“吁——!”沈云铮勒马急停,动作矫健利落。他一眼便看到了院中站着的沈云昭,见她安然无恙,紧绷的肩背才略略放松,随即目光锐利地扫过地上捆着的管事和尚未散尽的护卫,眉头紧锁。
他翻身下马,大步流星走到沈云昭面前,声音带着未散的焦灼和一丝不易察觉的颤抖:“云昭!你没事吧?我接到府里急报,说西河庄民变,你带人过来了!父亲呢?”他下意识地挡在沈云昭身前半个身位,警惕地看向四周,这个保护性的姿态完全出于本能。
沈云昭看着眼前这位比自己年长两岁的兄长,心中微暖。沈云铮是柳姨娘所出,与沈云瑶一母同胞,但性情却与那对母女截然不同。他自幼习武,性格耿直磊落,甚至有些憨直,虽因生母之故与沈云昭不算特别亲近,但也从未参与过柳氏的倾轧,甚至在她病重时还曾偷偷遣人送过药材。此刻他眼中那份纯粹的担忧,做不得假。
“大哥,我没事。”沈云昭的声音柔和了些,“民变已平息,是柳氏余孽勾结新管事挑起的。父亲……”她顿了顿,目光投向院外幽暗处,“父亲在。”
话音刚落,沈弘高大的身影便从院门外的阴影中缓步走出。他一身便服,面色沉凝,目光在沈云铮身上停留片刻,又深深看了沈云昭一眼,那眼神复杂难辨,既有对儿子出现的意外,也有一丝尚未完全散去的审视。
“父亲!”沈云铮连忙躬身行礼,随即急声道,“父亲,此地凶险,云昭
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