沉甸甸的红木匣子被稳妥地锁进了锦瑟院最隐秘的暗格。账册与钥匙在手,沈云昭心中那根紧绷的弦并未放松分毫。这仅仅是开始。柳姨娘被夺了财源,如同被拔了牙的毒蛇,此刻的蛰伏,必然酝酿着更阴毒的反噬。而要将母亲那些被柳姨娘糟蹋多年的产业重新盘活,扭亏为盈,单靠她一个深闺小姐是远远不够的。她需要人手,需要绝对忠诚、能力可靠、且能隐于市井不引人注目的心腹。
国公府内,经过雷霆整顿,虽暂时肃清,但柳姨娘多年经营,难保没有更深的暗桩。府内可用之人,周嬷嬷忠心有余,却年事已高,且目标太大;碧玉机灵忠心,但同样身份敏感,一举一动皆在有心人眼中。沈云昭的目光,必须投向府墙之外,投向那鱼龙混杂却生机勃勃的市井之地。
几日后的清晨,一辆不起眼的青布小车悄然驶离了定国公府侧门,融入京城熙攘的人流。车内,沈云昭一身素净的月白细棉布衣裙,发髻简单绾起,只簪一支素银簪子,脸上覆着轻纱帷帽,遮掩了过于出色的容貌。碧玉同样作寻常丫鬟打扮,怀中紧紧抱着一个不起眼的蓝布包裹。
马车并未驶向任何繁华的商铺或权贵府邸,而是七拐八绕,最终停在城南一处略显陈旧却干净整洁的巷口。这里远离勋贵云集的城东,多是些小商贩、手艺人和普通百姓居住。
“小姐,到了。”车夫是周嬷嬷一个远房侄子,老实可靠,得了严令只负责接送,不问缘由。
沈云昭颔首,在碧玉的搀扶下下了车。主仆二人步履轻盈,穿过略显嘈杂的巷道,空气中弥漫着早点摊的烟火气和各种市井生活的声响。最终,她们停在了一扇半旧的木门前。碧玉上前,有节奏地轻叩了三下。
门“吱呀”一声开了半扇,露出一张布满风霜却眼神清亮的中年妇人面孔。妇人见到碧玉,眼中闪过一丝激动,又看到她身后虽遮着面纱但气度不凡的沈云昭,立刻明白了什么,连忙侧身将人让了进去,迅速关好门。
小院不大,收拾得井井有条。正屋门口,一个身材敦实、面容憨厚的中年汉子正搓着手,显得有些局促不安,见到沈云昭进来,连忙躬身行礼:“小人赵大,见过……见过贵人!”他身后的妇人,是他的妻子赵娘子,也跟着行礼。
“赵叔、赵婶不必多礼。”沈云昭抬手虚扶,声音透过面纱传来,温和却带着一种不容置疑的沉稳。她摘下帷帽,露出清丽却隐含威仪的容颜。
赵大和赵娘子看清她的面容,呼吸都是一窒,更显恭敬。他们原是林氏陪嫁庄子上
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