数日后,襄阳局势初步稳定。刘备与诸葛亮登上修缮一新的城楼,凭栏远眺。风雪已停,但天地间依旧苍茫。汉水在脚下奔流不息,如同这乱世中永不停歇的争斗。
“荆州,终于握在手中了。”刘备的声音带着感慨,也有一丝不易察觉的疲惫。为了这一天,他颠沛流离半生,如今终于有了一块真正意义上的基业。“全赖军师运筹帷幄,将士用命。”
诸葛亮羽扇轻摇,目光却并未因眼前的胜利而松懈,反而更加深邃地投向北方:“主公,荆州虽得,然其地处四战之地,北有强曹,东有孙权,西面刘璋暗弱却山川险固,南面四郡尚未归心。此诚危急存亡之秋也。”他顿了顿,语气凝重,“尤其曹操,此人雄才大略,志在天下。河北袁氏余孽虽未肃清,然其闻听襄阳易主,岂能坐视?亮料定,不出三月,曹军先锋必至!”
仿佛是为了印证诸葛亮的预言,一骑快马自北门方向风驰电掣而来,马蹄踏碎城门的宁静。骑士滚鞍下马,气喘吁吁地冲到城楼下,高声禀报:
“报——!紧急军情!陈生将军哨骑探得!曹军大将夏侯惇、于禁,率精骑五千,步卒两万,已出宛城,昼夜兼程,兵锋直指新野!距襄阳已不足三百里!”
城楼之上,气氛瞬间凝固。
刘备眼神一凛,按在城墙垛口上的手猛地收紧。
诸葛亮羽扇微顿,随即恢复从容,眼中却燃起了更加炽烈的火焰:“果然来了!比预想的更快!也好,曹操,就让你这头北方的猛虎,来试试我荆州新磨的利刃,试试这八百里汉水的深浅!亮,已为你备好一份大礼!”
他转向刘备,声音沉稳而充满力量:“主公,请即刻下令:命关羽加固新野、樊城防线,迟滞敌军!命张飞速回江夏,协同苏飞巩固江防,防备江东!命陈生所部骑兵,袭扰曹军粮道!亮,当亲赴江陵,督促南部四郡归附,并筹备大军所需粮草军械!大战,将至矣!”
刘备深吸一口气,冰冷的空气刺入肺腑,却让他胸中的火焰燃烧得更加旺盛。他望着北方那一片孕育着风暴的铅云,沉声道:“传令诸将,依军师之计行事!景升兄,你在天有灵,且看备如何守住这荆州基业,匡扶汉室!”
曹军大将夏侯惇(字元让)、于禁(字文则)率领五千精骑、两万步卒,如一股裹挟着死亡气息的黑色铁流,自宛城汹涌而出,昼夜兼程,直扑新野!消息传至襄阳,如同在平静的湖面投入巨石。夏侯惇乃曹操族弟,性情刚烈,骁勇善战,更兼有“拔矢啖睛”之悍勇;于禁则
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