档案室的霉味混着油墨气息扑面而来。楚明翻阅近三个月的《泰晤士报》,社交版面上,西区贵族们举办香槟晚宴的照片与东区饥民暴动的新闻比邻而居。某张照片里,航运大亨之子亨利·蒙太古身着燕尾服举杯微笑,他胸前的银质怀表链,竟与死者描述的胸针花纹如出一辙。
“楚先生!”年轻警员撞开档案室的门,“又发现一具!这次在威斯敏斯特码头!”楚明抓起风衣冲出门,伦敦的夜雨劈头盖脸砸下来,街边的煤气灯在雨幕中晕成诡异的光斑。他路过一家高级妓院,橱窗里的丝绸睡袍标价二十基尼,而几个瑟瑟发抖的女孩正躲在巷子里,用三便士的劣质香水掩盖身上的廉价肥皂味。
新尸体被冲上码头时还带着体温。她的金发上别着褪色的雏菊发卡,那是东区集市上一便士三个的便宜货。楚明蹲下身,死者指甲缝里的古龙水味道更加浓烈,而这次,他在她耳后发现了半枚清晰的唇印——口红颜色鲜艳得刺眼,正是西区贵妇们追捧的“巴黎红”。
“封锁所有销售‘巴黎红’的柜台。”楚明对米勒探长说,目光扫过尸体脚踝处比前几起更深的擦伤,“凶手在升级,他这次拖拽受害者至少两百米。”他突然想起档案室里亨利·蒙太古的照片,那个优雅举杯的男人,手腕上有道新鲜的抓痕。
夜雨渐歇时,楚明独自站在泰晤士河畔。对岸的议会大厦灯火辉煌,而脚下的河水正无声吞没着又一具无名女尸。他摸出怀表,表盘背面纪白刻的“雾散见朝阳”被雨水冲刷得发亮。远处传来报童的叫卖声:“号外!剥衣杰克再犯案!伦敦妓女人人自危!”
风裹着潮湿的雾气掠过他的中山装,楚明突然意识到,这场血色迷雾中,凶手剥去的不仅是尸体的衣物,更是整个伦敦光鲜外表下,那些被刻意忽视的肮脏真相。而他手中的证物袋里,那抹不属于东区的檀木香,或许正是撕开迷雾的利刃。
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