伦敦的六月裹着潮湿的雾气,温彻斯特城堡在暮色中宛如一头蛰伏的巨兽。楚明第三次收到伊莎贝拉的密信,烫金信笺上的字迹因仓促而略显凌乱:“今夜十点,侧门见。有些真相,我必须亲口告诉你。”铜制怀表的指针即将指向约定时刻,他避开巡逻的守卫,黑色风衣在风中猎猎作响。
侧门的铁锁已被提前打开,楚明踏入城堡的瞬间,一股陈年腐木与灰尘的气息扑面而来。月光透过彩色玻璃窗,在地面投下斑驳的菱形光影,像极了刑侦现场的血迹示意图。走廊尽头传来裙摆拖地的声响,伊莎贝拉提着油灯出现,珍珠耳坠随着急促的呼吸轻轻摇晃:“跟我来,别出声。”
两人沿着螺旋楼梯下行,石壁上的火把明明灭灭。楚明注意到墙面上有深浅不一的划痕,某些位置还残留着暗红痕迹,像是干涸的血迹。“这是通往塔楼密室的暗道,”伊莎贝拉压低声音,“上周女仆在这里撞见了白影,第二天就辞工了。”她的油灯照亮转角处的家族肖像,画中那位十六世纪的先祖眼神仿佛在随着他们移动。
密室的橡木大门布满铜钉,伊莎贝拉从项链上取下一枚钥匙,金属碰撞声在寂静中格外刺耳。门轴发出令人牙酸的吱呀声,一股霉味夹杂着檀香扑面而来。楚明点亮随身携带的手电筒,光束扫过四周——墙角堆放着古老的刑具,铁笼上锈迹斑斑;中央的石桌上散落着泛黄的羊皮卷,最上面那张赫然画着五角星与倒十字架的诡异图案。
“这是...黑弥撒的仪式图?”楚明的声音不自觉提高。伊莎贝拉点点头,手指颤抖着指向墙壁:“看那里。”火把光芒摇曳间,墙面上浮现出模糊的刻痕,像是某种文字或符号。楚明凑近细看,瞳孔骤然收缩——那是希伯来文,意为“背叛者将永受诅咒”。
就在这时,远处传来沉重的脚步声。伊莎贝拉脸色煞白:“是管家!他最讨厌别人靠近这里!”两人躲进阴影,楚明瞥见管家手持烛台走进密室,他的目光在仪式图上停留片刻,从怀中掏出一本黑色笔记本,快速记录着什么。烛光映照下,楚明注意到他右手虎口处有一道陈旧的疤痕,形状恰似被锁链勒出的痕迹。
待管家离开,楚明翻开石桌上的羊皮卷。最古老的那卷边缘已被虫蛀,记载着1536年的片段:“奉国王之命,囚禁于塔楼的女巫今日断气。其临终诅咒将随温彻斯特家族血脉延续...”字迹到此戛然而止,后面的页面被人刻意撕去。伊莎贝拉的声音带着哭腔:“我曾在家族账簿里见过类似的记载,说先祖为掩盖某个秘密,用铁链绞杀了
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