钱掌柜一到黑石镇就急吼吼地联系了当地一个隐秘的接应点,将那个烫手山芋般的青铜匣子连同几件“真正”值钱的货物一起,交接了出去。看着平板车被拉走,钱掌柜才长长地舒了一口气,肥胖的脸上恢复了一丝血色,仿佛卸下了千斤重担。
至于小六子?钱掌柜果然“信守承诺”,在黑石镇最好的成衣铺给他置办了一身崭新的棉衣棉裤,又塞给他一小袋沉甸甸的铜板和几块碎银子,还真的在镇上唯一的酒楼摆了一桌,钱掌柜全程笑容可掬,言语间充满了感激,但小六子能清晰地感觉到,对方巴不得他赶紧拿着钱走人,离商队越远越好。
小六子也乐得如此。他麻溜地换上新衣服,把那袋钱贴身藏好,对着满桌的“珍馐”风卷残云,然后对着钱掌柜和王护卫等人,露出了一个憨厚又带着点不舍的笑容:
“钱掌柜,王大哥,张婶,还有各位大哥大嫂!多谢这些天的照顾和救命之恩!小子我…这就继续南下寻亲去了!咱们青山不改,绿水长流,后会有期!” 说完,抱了抱拳,转身就走,毫不拖泥带水,生怕走慢了对方反悔似的。
看着他消失在黑石镇街头,钱掌柜擦了擦额头的汗,低声对王护卫道:“这小祖宗可算送走了…总觉得他走到哪儿,哪儿就不太平…”
商队休整完毕,补充了物资,也朝着另一个方向继续他们的旅程。
“自由的感觉…真香!” 小六子伸了个大大的懒腰,骨头咔吧作响。
他辨明方向,将钱掌柜给的那点盘缠精打细算,买了些耐储存的干粮和水,便再次踏上了南下的官道。这一次,孤身一人,目标明确——跟着羽毛的指引,去南方!
官道上的行人车马也多了起来,服饰、口音都与北方大不相同。男人们大多穿着短褂,露出精壮的胳膊,肤色也更深一些;女人们则色彩鲜艳,头上裹着各色头巾,说话嗓门敞亮。拉车的牲口除了骡马,还多了一种体型更大、耐力更强的黑色大牛。整个氛围,少了几分北地的粗犷凛冽,多了几分南方的湿热与喧嚣。
如此又走了七八天。当小六子翻过一道漫长的、植被茂密的红土丘陵,眼前豁然开朗的景象,让他忍不住停下了脚步,张大了嘴巴!
一座巨大的城池,赫然出现在地平线的尽头!
离火城!
这座南方大城,与他见过的任何城池都截然不同!
小六子能清晰地感觉到,越靠近城池,空气中的温度就越高,仿佛置身于一个巨大的火炉边缘。
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