竟也跟出了庙门,穷追不舍,仿佛附骨之蛆。他慌不择路,只觉肺如火烧,双腿灌铅,眼看那追魂的声响越来越近,几乎要贴上后颈。
千钧一发之际,王生脚下一绊,竟是一个趔趄扑倒在地!他心胆俱裂,闭目待死。可就在他倒地的瞬间,那催命的“喀啦”声竟戛然而止!四周陷入一片死寂,只有他自己粗重如牛的喘息和擂鼓般的心跳。他惊魂未定地回头望去,身后空空荡荡,只有无边的黑暗和远处破庙模糊狰狞的轮廓。那女鬼,竟真的没有追出庙门!王生瘫软在地,冷汗浸透单衣,夜风一吹,冷得他牙齿打颤。他不敢停留,挣扎爬起,深一脚浅一脚地逃向远处微弱的灯火人家,直到鸡鸣破晓,才敢回头。
次日天光大亮,王生心有余悸,再不敢回那庙里取他那点可怜家当。可转念一想,包袱里还有几册旧书和仅剩的几枚铜钱,终是不舍。他纠集了附近几个胆大的闲汉,手持棍棒,硬着头皮重返城隍庙。
庙内景象与他昨夜所见并无二致,神像依旧,蛛网依旧。他壮着胆子摸索到昨夜藏身的神案之下,伸手去够自己的包袱。指尖触到的却并非布帛,而是一个冰冷坚硬、边缘圆润之物!他心头一凛,掏出来一看,竟是一个黄澄澄的金元宝!沉甸甸地压在掌心,在昏暗中兀自反射着诱人的微光,只是那光泽带着一种不祥的青绿,仿佛从湿冷的墓穴深处掘出。
众人围拢过来,无不啧啧称奇,眼中流露出贪婪与艳羡。王生捧着元宝,昨夜的惊怖竟如潮水般退去大半,一股灼热的气流在胸中翻涌。他喃喃自语:“此乃天赐…天赐啊!险境之中方得横财,古人诚不我欺!” 那元宝冰冷的触感此刻竟变得温润起来,丝丝缕缕的热度顺着指尖蔓延,暖了他一夜受惊的心肠。他小心地将其纳入怀中,贴着心口,那沉甸甸的分量带来一种前所未有的踏实。至于那破旧的包袱和几本圣贤书,早已被他抛诸脑后。
当夜,王生怀揣着那锭来历不明的金元宝,宿在城中一家简陋的客栈里。他点了酒菜,自斟自酌。酒入愁肠,渐渐化开白日里强压下的惊悸,一种奇异的亢奋升腾起来。他摸着怀中那硬物,思绪万千:金榜题名固然好,可这沉甸甸的金子,岂非是更实在的功名?寒窗苦读,皓首穷经,图的是什么?不也是这般黄白之物带来的温饱体面么?这元宝,莫非真是那庙中鬼物所赐的“机缘”?一个离奇大胆的念头在他醉意朦胧的脑中悄然滋生——那鬼物,所求为何?若能交易……
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此念一生,便如藤
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