第178章

指着天上的北斗星，"当北斗柄指东时，母马最易有孕。"他说话时，耳垂上的银饰晃了晃，映着夕阳像颗坠地的星星。

夜深了，牧场的油灯亮起来。刘妧和霍去病围坐在马槽边核计马谱，竹简上用朱砂记着每匹马的毛色——"骝"是红马，"骊"是黑马，孙阳还在旁边画了简笔骨骼图。

诺翕顿送来一坛奶酒，酒坛上刻着大宛的星象图："汉家若要改良马种，得学俺们记系谱——就像你们给人记族谱，马的父祖三代都要画出来。"他用骨笔在沙盘上画了个树形图，"这是公马，这是母马，它们的驹子要把父母的优点记下来。"

霍去病拿起算筹在沙盘上摆格子："可咱这儿识字的马夫少，不如刻木牌挂在马脖子上？上头烫上数目字，再画个记号。"

正说着，张忠实老头抱着一捆木牌进来，牌上用烧红的铁钎烫着"壹贰叁"："俺跟孙子连夜刻的，他说学堂先生教过烙花，比写字省事。"老头袖口磨出个洞，露出胳膊上碗口大的疤痕——那是元朔五年打匈奴时，被马蹄踩的。

"张大爷，您家小子伤好利索了？"刘妧接过木牌，烫痕还带着焦木味。

"好利索了！"老头笑得露出豁牙，"今晨还帮着铡草呢。就是后怕——昨儿在草垛里拾到这玩意儿。"他从怀里摸出个布包，里头是半枚狼头铜扣，"跟俺年轻时在匈奴帐篷见过的一个样。"

五更天，陈阿娇的懿旨到了。传旨的女官捧着漆盒，盒里放着枚青铜印，印文是"太仆寺马政署"。韩安国穿着囚服跪在地上听旨，发髻上插着根荆条，哪还有半分前日的威风。

孙阳牵着那匹刚产驹的母马走过，马脖子上挂着新刻的木牌，牌上烫着个"壹"字。驹子跌跌撞撞跟着母马，鼻尖蹭着孙阳的裤腿。

"孙大爷，这驹子啥时候能打马掌？"霍去病蹲下身，让驹子嗅自己的手掌。

"得等满三个月，"孙阳拍着驹子的屁股，"太早钉掌伤筋骨。俺爹当年给驹子打掌，都要先拿麸皮水泡蹄子三天。"

晨雾里，诺翕顿正在教张小七辨识毒草。他手里拿着株断肠蒿，跟草筐里的苜蓿比对着："你瞧这叶子的锯齿，苜蓿是圆齿，断肠蒿是尖齿。还有这茎秆，折断了会冒白浆。"

张小七蹲在地上记，裤腿上全是草汁："诺先生，这草晒干了咋认？"

"闻味，"诺翕顿折断茎秆凑到张小七鼻尖，"晒干了像烂萝卜味。俺们大宛的马夫，每年秋天都要把草场翻三遍，就为捡这种草。"<

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