第178章

朔方郡的风卷着马粪味刮进牧场时，刘妧正蹲在马厩檐下数马蹄。第三排第三间的母马刚产下驹子，蹄子上沾着暗红胎衣，旁边老马头孙阳正用桦树皮刮小马驹身上的黏液，嘴里哼着陇右的牧歌。

"公主您瞧这蹄叉，"孙阳用竹片拨开驹子的蹄缝，粗糙的拇指蹭过蹄底角质，"要是叉口宽得能塞下小拇指，日后跑山路才不容易嵌石子。去年俺给都尉府挑马，有匹枣骝就是蹄叉窄，结果在河西走廊崴了蹄子。"他眼角的皱纹里全是草屑，指甲缝里凝着黑黢黢的马油，说话时总有股苜蓿草的潮气。

刘妧接过竹片比划，指尖触到驹子温热的蹄肉："孙大爷，昨儿您说大宛母马扒食槽？"

"可不是嘛！"孙阳往掌心啐了口唾沫，擦着驹子的眼皮，"那马通人性似的，拿蹄子把碎末子往槽外扒拉。俺夜里点着油灯细看，那些草叶边缘有锯齿，跟咱平时喂的苜蓿不一样——倒像前年张忠实老头在野地割的断肠草。"

话音未落，远处传来马蹄声。霍去病牵着马过来，马鞍上挂着半袋草料，草叶间夹着几根紫茎植物："张老头在西草场拾的，说是羊吃了这草就打蔫。"他翻身下马时，靴底蹭掉块干泥，露出底下沾着的狼毛。

刘妧捏起一根茎秆搓了搓，指腹染上暗紫色汁液，凑近闻有股子烂萝卜味："卫娘娘信里说，这草晒干磨粉掺进马料，三月就能让马骨架缩一寸。"她将草茎递给孙阳，老马头凑到鼻尖闻了闻，突然往地上唾了口："呸！跟匈奴人当年在漠北使的毒草一个味！"

正说着，韩安国带着一群人闯进牧场，前头两个壮汉抬着块木牌，牌上用朱漆写着"伯乐神位"，漆皮剥落处露出底下虫蛀的木纹。韩安国穿着太仆寺的锦袍，腰间相马骨磨得发亮，骨节处刻着细密的纹路——那是他祖传辨马时叩击马肩的记号。

"刘公主，"韩安国把相马骨往马桩上一磕，惊得旁边母马打了个响鼻，玉饰腰带撞在木栏上叮当作响，"我汉家相马千年，讲究的是'得之于心，应之于手'，哪有把良驹关在木栏里像分谷糠似的配对？你瞧这栏栅，全是生漆刷的，马闻着味就犯怵！"

刘妧没接话，转身朝马厩喊了声："孙大爷，把那匹蒙古母马牵出来。"

孙阳牵着马走出时，马蹄踩在石板上哒哒作响。诺翕顿的商队正好到了，大宛商人头戴尖顶帽，牵着匹枣红马，马鞍上挂着卷羊皮谱牒，边角用银线绣着马首图腾。他翻身下马时，皮靴上的铜铃发出细碎的响声。

"韩寺丞且看，

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