卯时三刻的阳光刚漫过蘅芜院的雕花院墙,芝麻酱的浓郁香气已顺着后厨的烟囱飘上青瓦。苏桃蹲在灶台前,素衣袖口高高挽起,指挥着刘婶往滚水里下面:"面条煮到七分熟就捞,过凉水!记住,这叫'锅气留存法',跟你们平时煮猪食不一样!"
刘婶捏着竹筷的手直哆嗦:"大小姐,这黑乎乎的酱料真是花生碎拌的?闻着比老夫人院里的燕窝还香。"
"那是!"苏桃往酱碗里撒葱花,青白相间的碎末落进深褐的麻酱里,"本小姐这是'懒人版热干面',武汉过早的精髓,比你那锅疙瘩汤省事三倍!"她捞起一筷子面条甩进碗里,芝麻酱裹着面条拉出丝来,"瞧见没?这叫'根根挂酱',吃起来跟吸溜珍珠奶茶似的带劲!"
春桃蹲在风箱前扇火,围裙上沾着面粉手印:"小姐,您昨儿教的'麻婆豆腐'今儿后厨多做了十盆,前院的小厮们抢着端呢!"
"低调低调,"苏桃往嘴里塞了口面,烫得直呵气,"本小姐可是干饭界的扛把子......"
"苏桃!"王氏的尖嗓门像把锥子扎破晨雾,石榴红披帛如同一团火焰卷进厨房,镶金护甲在晨光里晃得人眼晕,"成何体统!侯府嫡女蹲在灶台边跟下人学煮面条?传出去让人笑掉大牙!"
苏桃抹了把嘴角的麻酱,将竹筷往王氏面前一递:"继母您尝尝?这面条劲道,比您那套三从四德的规矩好吃多了。您看这麻酱,跟您心眼似的,又浓又黑。"
王氏气得护甲险些戳到苏桃鼻尖:"春桃!还不把你家小姐拉走!再敢胡闹,仔细你的皮!"
春桃把锅铲往灶台一磕,油乎乎的围裙一甩:"夫人,我们小姐说了,有事冲她来,别欺负下人!"她指着锅里翻滚的面条,"再说了,这面条是小姐教的,吃了能长脑子,您看您最近总忘事,要不先来一碗?"
旁边择菜的丫鬟们集体低头,笸箩里的青菜叶子抖得像秋风中的落叶。王氏看着春桃理直气壮的模样,又瞥见刘婶偷偷往自己碗里多舀了勺麻酱,突然惊觉——自从苏桃教下人们做"新式吃食"、传"摸鱼技巧",这群奴才竟都成了她的拥趸!
"反了!真是反了!"王氏尖叫着去抓春桃,却被苏桃横臂拦住。
"继母息怒,"苏桃将一碗堆成小山的热干面塞进她怀里,"气大伤身,尝尝我的手艺消消气。"她凑近王氏耳边,声线压得极低却字字清晰,"您瞧这面条的弯度,多像您昨晚偷偷给娘家送银子时走的小路,又弯又长。"
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