建康通往庐山的官道上,尘土飞扬。
黄三江一身风尘仆仆的官服,紧抿着唇,眉宇间凝聚着长途奔波的疲惫与使命在肩的凝重。他身后,一队二十余人的东宫亲卫,人人精悍,骑乘着健壮的河西骏马,沉默地护卫着这位太子特使。马蹄翻飞,踏碎了春日山道的寂静,也踏碎了沿途州县的平静。为了这趟差事,黄三江不惜跑死了两匹上等良驹,硬生生将原本需要十数日的路程,压缩到了令人咋舌的四天四夜!
临行前,太子太傅、德高望重的老尚书周弘正,在瓦官寺僻静的回廊下,曾意味深长地拍着他的肩膀低语:“三江啊,此去庐山,关乎国运,亦关乎新朝气象。太子殿下……心意已决。一月之后,待第三次劝进表呈上,便是我大梁新君登基御极之时!老夫盼你此行,能带回一份足以震动朝野、为登基大典锦上添花的……郢州捷报!” 老尚书浑浊的眼中,闪烁着期待与沉重的压力。黄三江明白,这“捷报”二字,重逾千斤,更是他此行必须完成的任务。
当镇上的信使将“天使将至”的消息提前送达牯岭镇时,陈平凡正跨上他那匹春天发情的赤虎马,准备如往日般前往大林寺,与静海禅师进行那盘每日例行的“不胜不负”之局。闻讯,他勒住缰绳,赤虎不满地打了个响鼻。
“建康的人……来的有些快啊。”陈平凡望向山下蜿蜒的道路,眼神深邃如古潭。他嘴角勾起一抹难以察觉的弧度,旋即调转马头,“典虎,告诉忠叔,崖上一切照旧,严守门户。随我去镇上迎一迎这位‘天使’。”他特意强调了“镇上”二字。那座隐藏在悬崖峭壁之后、日夜赶工、高墙耸立、铁火轰鸣的庞大院落,是他真正的底牌和根基,绝不能在此时暴露在建康来人的视线之下。
曾经的牯岭镇,穷困闭塞,连个像样的里正都难寻。如今,却已是另一番景象。通往镇子的山路被拓宽、夯实,铺上了碎石,车马往来便利。镇口新起的客栈和酒肆,虽不奢华,却也窗明几净。当黄三江一行风尘仆仆地抵达镇口时,迎接他的并非预想中惶恐的地方官吏,而是几位身着半旧儒衫、气质朴实的镇上读书人——这是陈平凡特意安排的“陪客”。
“草民等恭迎天使!”几位老儒生带着几个年轻学子,恭敬地行礼。
黄三江翻身下马,强忍着长途颠簸的腰背酸痛,努力维持着天使的威仪,目光却不由自主地被眼前的景象吸引。街道整洁,屋舍虽大多仍是旧屋,却修缮得颇为齐整,窗棂上贴着新剪的窗花。来往的镇民,无论老少,脸上虽仍有山民的质朴
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