第2章 火药

牯岭镇，便如一颗被群山之手小心翼翼捧在掌心的明珠，嵌在庐山险峻的半山腰上。镇子三面皆被陡峭的苍翠山壁环抱，只余一面，毫无遮拦地对着深不见底的悬崖绝壑。行走其间，脚下是凿刻于山岩的狭窄石径，一侧是嶙峋石壁，另一侧便是那令人目眩神迷的虚空。山风浩荡，时常卷起缥缈的云气，漫过崖沿，涌入镇中，将青石板路浸润得湿滑冰冷。行人至此，无不屏息凝神，脚步放得又轻又稳，唯恐一个不留神，便踏碎了脚下那层薄薄的云雾，坠入那无底的白茫茫之中。

陈平凡的新家，便倔强地扎根在这镇子最靠近悬崖的一隅。与其说是“家”，其实就是一个颇为宽敞的院子，依着山势稍缓处勉强平整出来，院墙低矮，更像是象征性的边界。院内，几间用山中粗木、茅草和着黄泥匆匆搭建起来的草房，在岁末的寒风中显得格外单薄简陋。屋顶的茅草被山风梳理得有些凌乱，墙壁上的黄泥也因冻融而显出道道细微的龟裂。冬季飞雪，山道不便，现在也不能再建砖石房屋。因此，那些随陈平凡从江陵宫中带出来的数十位少年读书郎，都被安置在了山腰上的大林寺中借住。

当陈平凡拽着宇文招，踩着嘎吱作响的积雪，深一脚浅一脚地从大林寺赶回这处悬崖小院时，天色竟意外地放晴了。铅灰色的云层裂开缝隙，久违的冬日阳光带着一丝吝啬的暖意，斜斜地洒在覆雪的屋顶、晶莹的树挂和光洁的石阶上，反射出耀眼的碎金。然而，还未等他们推开那扇吱呀作响的柴扉，一股极其熟悉气味，便率先钻入了陈平凡的鼻腔。

不是松脂的清香，不是炊烟的暖意，而是一种……带着硫磺硝石特有的、刺激又干燥的、仿佛年节时分爆竹炸响后弥漫在空气中的——火药味！

陈平凡猛地推开院门。

院内一群人热闹非凡——忠叔、庞厨子、大牛、曲家兄弟、望春、盼夏，还有宇文招那位略显文弱的侍读小谢贞，以及一个穿着厚实棉袍、神情安静得有些过分的小男孩——正围成一个圈子，兴奋地叫嚷着。圈子中央，赫然立着一个用积雪堆砌、形态粗糙的“雪人”。这雪人却与寻常不同，它的“身体”里，密密麻麻地插满了干燥的稻草杆子，活像一只炸了毛的刺猬。

忠叔站在雪人几步开外，手里高高举着一支熊熊燃烧的火把，脸上带着一种混杂着紧张、兴奋和恶作剧般的神情，对着围观众人高喊：“都躲远点哈！再退后些！捂上耳朵！这玩意儿劲儿大，别崩着你们！”他的声音洪亮，在清冽的空气中传得很远。

众人闻言，嬉笑

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