后的垂死挣扎。
粗陋的道路上挤满了卡车和坦克尘土飞扬的队列,难民的大车与小推车塞满了道路缝隙,车轴吱呀作响,堆满的包袱摇摇欲坠。疲惫的牛马拖着蹄子,在砖块街道上留下杂乱的蹄印,它们的嘶鸣混着远处苏军炮兵阵地的闷响。
天空不时被尖锐的呼啸声撕裂,苏军的战斗轰炸机从云层中俯冲而下,机枪扫射在屋顶上溅起一串碎屑。德军散兵线贴着墙根移动,不时有机枪手在街角架起武器,短暂的火力掩护后撤的纵队。
1944年的秋季带来了风、雨和寒冷的夜晚。道路早已被碾成深不见底的泥沼,半履带车的轮胎打滑,工兵用木板临时垫路,但很快又被碾碎。
士兵们拖着脚步,步枪枪托抵在肩头,眼睛不断扫视树线,提防苏军侦察小组的伏击。夜幕降临后,撤退的速度才略微加快,黑暗掩护着他们避开苏军狙击手的视线。
敌人从不松懈。T-34的柴油引擎声在远处回荡,炮塔上的步兵跳下车,以散兵线推进。德军后卫部队偶尔转身还击,铁拳火箭筒的尾焰划破黑暗,短暂阻滞追兵。但天亮时,苏军飞机又会出现在地平线上,像秃鹫般盘旋,等待下一处防线的崩溃。
雷霆行动展开了,这场行动将决定德军能否成功撤入库尔兰并完成里加的疏散。整个集团军在威尔斯身后穿过燃烧的城市,跨过杜纳河桥头堡,向西撤退。集团军群控制的仅剩一条45公里长、6公里宽的狭窄通道,位于里加与施洛克之间,这是进入库尔兰的唯一生命线。
在苏军铁蹄逼近前,难民和溃散的军事单位被迫挤过这片区域,渡过杜纳河与阿河。每天都有大概两个师外加临时拼凑的混成部队穿过这条通道,而自10月初起,苏军的远程火炮已能覆盖这条路线。雷霆行动的组织堪称绝望中的精密杰作,溃散的部队被重新收拢,缓慢却坚定地向库尔兰移动。
预备队的军官被紧急调往前线,以维持撤退秩序。威尔斯听说,为了确保交通线畅通,也为了尽可能多地带走士兵,指挥部下达了命令。
任何瘫痪的车辆——无论是高级参谋的指挥车还是普通士兵的卡车,只要无法继续前进,无论是被敌机扫射、炮火摧毁还是燃油耗尽,都会被立刻推下公路,沉入路旁的沼泽。
所有遗弃的装备都被炸毁,防止落入苏军手中。嘎吱作响的农用马车上堆满伤员和难民,缓慢地向海岸蠕动,试图逃离步步紧逼的红军。
寒冷阴郁的夜色笼罩着里加郊外,机枪阵地里的士兵紧握武器
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