油也变得异常黏稠,最后硬得像橡胶一般。森林里不时传来奇怪的声响,那是树皮在极度寒冷中裂开的声音,还有岩石在零下五十度时发出的爆裂声。如今,俄国那令人畏惧的严寒再度降临,威尔斯又不得不面对这严冬之中的残酷战争。
村子里能找到的可燃物,几乎都已经被烧光了。一位上尉正对着大约四十名士兵怒声呵斥,这些士兵嘴里急促地呼出白气,正试图把两辆雪橇也扔进火里。他们的鼻孔下面,似乎都结了两根小小的冰柱。
士兵们大声喊道:“我们需要雪橇上的木头!”
上尉则愤怒地吼道:“回去!森林里到处都是木头。”
这时,已经有士兵从树林里回来了,他们的脸被包裹得只露出一双眼睛。这些士兵把捡到的柴火丢进火堆,火苗这才重新蹿了起来。此后,就必须不断有士兵到树林里去捡柴火,才能维持火堆继续燃烧。威尔斯有时候忍不住暗自祈祷,希望俄国人千万别在这个时候发起攻击,不然这支所谓的部队,恐怕所有的抵抗都会在瞬间土崩瓦解。
站岗的任务,无疑是最为艰巨的。要是站在那儿一动不动,很可能就会被冻死。晚上九点的时候,威尔斯看到十四名士兵站在一间没有屋顶的木屋残垣之中。前半个小时,他们还通过互相击打对方身体的方式,来促进血液循环,抵御严寒。可到了后半个小时,严寒还是无情地侵袭了这些士兵。两名士兵被冻得昏死过去,威尔斯见状,试图用自己冻僵的手去扶起他们,他的手套早已破烂不堪。手和脚的疼痛,仿佛有了生命一般,顺着血管侵入心脏,然后向全身扩散开来。
四名士兵赶忙将两名昏厥的士兵抬到火堆旁边。站岗的队伍里,有一名士兵不停地绕着圈子跑,一边跑还一边哭泣。枪身在寒冷的空气中,反射着冰冷的光泽。所有士兵稀稀落落地散布在村子里,这难以想象的寒冷,几乎快要把他们逼得再次疯狂。尽管有些士兵曾经在与俄国人的战斗中,立下过值得自豪的功绩,但此刻,他们却不得不面对另一场战斗 —— 与寒冷和疲劳的战斗。相比之下,身上爬满的虱子,似乎都不算什么大问题了。寒冷已经冻死了几名士兵。威尔斯好多次看到士兵们把冻晕的士兵抬到火堆旁。那些生病的、严重冻伤的以及身体虚弱的士兵,根本无法抵御这样的严寒。
有些冻晕的士兵,再也没有醒过来,还有一些在大家的用力拍打以及酒精的刺激作用下,才缓缓苏醒过来。
在这片仿若极地的严寒之中,那些不幸被冻死的士兵,只能被大家匆忙地用
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