崔永年突然老泪纵横,"老臣愧对皇恩啊!"
话音未落,他猛地将笔一扔,从袖中掏出一个瓷瓶,仰头便灌。叶琛眼疾手快去夺,却只扯下半片衣袖。崔永年喉头滚动两下,随即面色铁青,栽倒在地。
"太医!快传太医!"朝堂大乱。
叶琛蹲下身,指尖搭在崔永年颈侧,已经没了脉搏。他目光一凝,注意到崔永年里衣领口处露出一角纸片。趁众人慌乱之际,他迅速将那物抽出藏入袖中。
"陛下!"祁王扑通跪下,声音悲怆,"崔老年迈糊涂,一时想不开...求陛下开恩,准其归葬故里!"
老皇帝疲惫地摆摆手:"准了。退朝。"
叶琛冷眼看着祁王假惺惺地扶起崔永年的尸体,心中暗恼。这老狐狸宁愿死也不肯供出祁王,看来祁王握着的把柄比想象中更致命。
回到锦绣庄密室,叶琛取出那半张纸片。纸上有烧灼痕迹,只剩残缺几行字:
"...三日后子时...西角门...守将调换...务必..."
字迹工整,用的是朝廷正式公文用纸。叶琛将纸片凑近灯烛,忽然发现纸张边缘有极细微的凹凸,这是他改良纸张时加入的特殊水印,专供兵部使用!
"苏先生!"叶琛唤来心腹幕僚,"查查最近兵部可有公文外泄?"
苏沐捻着胡须:"兵部这几日风平浪静,倒是..."他压低声音,"祁王府昨夜有密报,说调了二十名死士入京。"
叶琛指尖轻叩桌案。崔永年贴身藏着的残页,祁王府调动的死士,再加上纸上提到的"守将调换"...这些碎片拼在一起,指向一个可怕的猜测。
"备轿,我要去崔府吊唁。"
崔府灵堂白幡低垂,哭声阵阵。叶琛刚踏入庭院,就听见内院传来争执声。
"家父尸骨未寒,你们就要搜府?"崔大公子声音嘶哑。
"奉祁王令,查抄谋逆证据!"一个粗犷声音喝道。
叶琛快步穿过回廊,只见一队黑衣侍卫正在翻箱倒柜。领头的见他来了,草草行礼:"叶大人,公务在身,恕不奉陪。"
"本官倒不知,祁王府的人何时能代行刑部之职了?"叶琛冷声道。
那侍卫头子面色一僵,正要辩解,崔大公子突然扑到叶琛脚边:"叶大人!家父临终前留了话给您!"
侍卫们顿时警觉。叶琛顺势扶起崔大公子:"节哀。令尊与我虽政见不合,终究同朝为官。"
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