第198章 书生与烛仙

后，段生悬梁刺股，鲜有睡眠。而朱红也怕惊扰段生读书，再没踏入段家。转眼间到了八月，乡试临近。临行前，朱红出现在段家书房，神色憔悴。段生见到朱红喜出望外，朱红却不言语，只是看着段生微笑，叮嘱道：“无论公子考中与否，只管尽早归来。”

考场中，段生文思泉涌，笔走游龙。然而发榜时，段生却名落孙山。段生心灰意冷，在河边徘徊许久，想投河自尽。但想起朱红的嘱托，便打点行李连夜赶回老家。夜里，段生在书房苦苦等候，却始终不见朱红的身影。

第二天，管家寻到倚墙而眠的段生，说有人托他给段生送信。段生迷迷糊糊地接过信，只见上面写着：“段君请至店中叙旧。”段生欣喜若狂，知道这是朱红的字迹。他一路狂奔来到竹店，见到朱红喜笑颜开。朱红正将捆捆蜡烛摆上货架，身上的衣裳虽已改，但貌美如初。段生一时不知如何开口，良久才问：“你昨日为何不来见我？”朱红莞尔一笑：“我已是凡人，怎能穿墙与你会面呢？”

段家二老见朱红贤惠温良，又有一笔可观的嫁妆，才勉强答应段生与朱红成亲。然而朱红在段家并不受长辈妯娌待见，却深得小孩子喜欢。朱红也不计较，白日经营竹店，夜里陪段生读书，一切如旧。

几年后，段生数次进城赶考，却每每名落孙山。时间一长，段生心灰意冷，每日只是与朱红品读诗文词赋。后来段生编纂一部古书，每遇到来历不明的注释，朱红总是能脱口而出，一语点破出处。两人便以此为戏，若说不出注释便罚茶水一杯。一番较量后，无论输赢，总是把多余的茶水倾覆在地，谁也喝不到。二人对视开怀而笑，小日子过得温馨惬意。

某年，巡抚例行巡视聊城，妻女随行。巡抚之女在街头偶遇段生，一见钟情。巡抚拗不过女儿，只得前去段府拜访。巡抚见过段生，觉得他仪表堂堂，读其文更是拍案叫好。得知段生未中举人，巡抚便问段生可知自己为何落榜。段生摇头不知。巡抚许诺，若段生答应入赘，必定为其打点仕途。段家上下无不赞同这桩婚事，二老更是以死相逼。可段生宁死不从，全家便将怨恨转嫁到朱红身上。段生担忧朱红，劝其回竹店暂避几日。朱红笑道：“君若磐石，妾当做蒲草。野风再烈，又能耐蒲草何？”

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段生与家人针锋相对，互不相让。巡抚在聊城停留多日，归期将至，一再催促段家。二老心急如焚，对巡抚说段生冥顽不灵，顽固不化，望巡抚稍安勿躁，

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