咛万嘱咐,这是选状元的大事,要赶快交到主考官手里。
主考官拆开信一看,只见上面写着四句话,二十八个字:“赶考举子本姓苏,初八夜里戏寡妇,胸前留下五指印,考官大人别糊涂。”
第二天,主考官将苏生叫来,劈头就问:“七月初八那天晚上,你住在哪家客栈?”苏生想了想,为了掩饰尴尬,谎称自己错过了住点,借宿在宋家庄宋员外家里。主考官一听,瞪大了眼睛:“你是不是苏生?”苏生连忙称是。主考官哼了一声,让他脱掉上衣。苏生愣了,不知何意,但在主考官的威严下,还是脱掉了上衣。主考官见苏生胸脯上并无抓痕,心中起疑。
正在这时,一个当差的跑来,又送来一封信,说是一个五十多岁的老头送来的,说这是选状元的大事,让他赶快交给大人。主考官打开信一看,第一行写着“要知详情,请问苏生”。再往下看,也是四句话,二十八个字:“欲借军种续香火,夜静更深莫持物。伦理道德莫忘记,苏生良心不可辱。”
主考官把这封信翻来覆去看了几遍,看出前两句是一个人写的,后两句是另一个人写的。他拿起苏生的答卷来对比后面的字体,发现与答卷一样。主考官心中更加猜疑,又问苏生:“你若是苏生,可知‘欲借军种续香火,夜静更深莫持物’是什么意思?”苏生立即回道:“伦理道德莫忘记,苏生良心不可辱。”
主考官听了,叫苏生下去,又派人把李生叫来。劈头就问李生:“‘欲借军种续香火,夜静更深莫持物’是什么意思?”李生吭哧了半天,也回答不上来。主考官喝道:“把李生的上衣扒下来!”立时过来四五个当差的,七手八脚地把李生的上衣给剥了下来,露出胸脯上刚刚结痂的五道指甲印。
主考官把马寡妇那封信扔给李生说:“大胆的李生,你想对马寡妇无理,还谎说姓名,要把屎盆子扣在苏生头上,这是何等的卑劣行径!”又把李生的卷子扔在地上说:“可惜了你的诗文了,滚!”李生知道事情败露,只好灰溜溜地跑了。
主考官又把苏生叫来询问事情的来由。苏生说:“还是不讲为好吧,免得坏了人家的名声。”主考官把那张纸交给苏生说:“人家不怕坏了自己的名声,你怕什么?你只管说,我不再对别人讲就是了。”
苏生这才讲起了他和李生分手之后碰到的事情。原来,那天他为了早一天赶到京城以便做好应考的准备,走了好久才赶到宋家庄借宿。宋员外见他气度不凡便收留了他。闲谈之间苏生得知宋员外年过五旬却无子嗣心中十分忧
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