话说在宋朝年间,有个名叫牛大壮的青年,自幼父母双亡,靠着几亩薄田艰难度日。这牛大壮曾帮过一个路过的马戏班子,班子里的老艺人见他伶俐,便教了他一手口技,能惟妙惟肖地模仿各种虫鸣鸟兽之声。这手艺在乡下虽不怎么实用,但也能让他在农闲时到镇上卖艺,赚些外快。
人们常说“穷则思变”,那年大旱,田地里颗粒无收,牛大壮的日子越发艰难。他听说杭州府富贵人家多,打赏也大方,便动了去府城闯荡的念头。他一条光棍,说走就走,为了省钱,一路步行,沿途靠卖艺换些口粮。
一日傍晚,牛大壮跟着一支商队行走在山路间。突然,迎面走来两人,撑着黑伞,仿佛惧怕阳光,身上的装扮像是客栈的小二。二人笑脸相迎,说自家新开了一家客栈,邀请众人前去光顾。商队领头刘掌柜看了看四周,前不着村后不着店,天黑前恐怕赶不到下一个镇子了,便决定在此休整一晚。一行人跟着那两人往客栈走去,牛大壮也跟着去了。
这客栈确实是新开张的,店面干净整洁,众人进去后都很满意。店小二拿来菜单让众人点菜,商队的人点了一大堆饭菜,牛大壮囊中羞涩,只要了碗面条。小二也不以为意,仍旧笑脸相迎。
不一会儿,饭菜端上来了,众人饿得饥肠辘辘,正准备开饭,结果一看饭菜,全都倒吸一口凉气。那菜炒得跟焦炭似的,还散发着一阵阵臭味,让人闻了就倒胃口。众人顿时炸开了锅,刘掌柜怒斥小二:“怎么用发臭的饭菜待客?这不是砸自家招牌吗?赶紧给我们重新上新鲜的饭菜!念在你们新开张,我们就不计较了,否则传扬出去,你这家店也别想开了!”
小二听了,不急不恼,诡异一笑,转身往后厨走去。牛大壮心里隐隐感到不安,觉得周围的气氛有些不对劲,气温也降得飞快。他无意中往大门看了一眼,这一看不要紧,吓得他目瞪口呆。哪有什么大门?再一看,连窗户都没有,全是整面整面的墙,仿佛从来就没有过门和窗户。
他赶紧叫来刘掌柜,指着墙让众人看。众人一看,也都慌了神。刘掌柜常年在外行走,见多识广,他安抚众人道:“看来咱们今儿是遇到山精野怪了,这客栈想必也是它幻化出来迷惑人的。事到如今,也只能打起精神,见机行事了。大家还得同心协力,共度难关才好。”
小二走了之后,就再也没回来,店里也没有其他人进来。大伙儿大眼瞪小眼,也没办法,只能等着。牛大壮闲来无事,四处查看,好奇之下来到后厨,就看见一个老妇人坐在那儿打盹儿。厨
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