1978年的夏天,费城郊外的森林像被扔进了火炉,蝉鸣把空气搅得粘稠。六岁的科比·布莱恩特蹲在橡树的阴影里,手里攥着半块没吃完的花生酱三明治,额头上的汗珠顺着鼻尖滴在草叶上,晕开一小片深色的湿痕。他刚和邻居家的男孩打完球,对方耍赖把球抱回了家,他憋着一肚子气往森林深处走——这里是他发现的秘密基地,一棵老橡树的树洞里藏着他攒了半年的球星卡。
树洞里比外面凉快点,他伸手去摸卡片,指尖却触到一片冰凉滑腻的东西。不是树皮的粗糙,也不是泥土的湿软,像某种光滑的皮革,还带着微弱的蠕动感。他猛地缩回手,心脏“咚咚”撞着肋骨,借着从树洞缝隙透进来的光斑,他看见一团紫色的影子盘在卡片上。
那是一条蛇。
比他见过的任何蛇都要漂亮,也更吓人。鳞片不是普通蛇的青灰或土黄,而是深到发黑的紫,像傍晚被染透的天空,阳光照在上面时,会泛出一层细碎的、类似金属的光泽。它的身体不算特别粗,但很长,盘起来像一圈圈叠在一起的紫色绸缎。最让人难忘的是它的眼睛,瞳孔是竖起来的细缝,颜色是明亮的黄,像两颗嵌在紫色丝绒上的黄宝石,正一眨不眨地盯着他。
科比的脚像被钉在了地上,他想起爸爸说过,遇到蛇不能跑,一跑它就会追上来。他屏住呼吸,看着那条蛇缓缓抬起头,三角形的脑袋微微晃动,然后,它张开了嘴。
不是他想象中长满尖牙的样子,口腔内侧是纯黑的,像深不见底的洞穴。一条黑色的信子快速地吐出来,又缩回去,带着“嘶嘶”的轻响。那声音不大,却像一根细针,扎得他后颈的汗毛都竖了起来。
他以为自己会被咬伤,或者被吓得大哭,但奇怪的是,他没有。那条蛇只是静静地看着他,既没有进攻的姿态,也没有要离开的意思。它的黄色眼睛里没有恶意,只有一种近乎冷漠的平静,好像在观察一个闯入领地的陌生生物,又好像只是在确认他有没有威胁。
过了不知道多久,科比的腿麻了,他试探着往后退了一步。蛇没有动。他又退了一步,还是没动。直到他退到离树洞几步远的地方,那条蛇才慢慢松开身体,滑下球星卡,钻进树洞深处的阴影里,消失不见了。
他这才敢大口喘气,后背的T恤已经被冷汗湿透了。他没敢再去拿球星卡,几乎是连滚爬地跑出了森林。
那天晚上,他做了个梦,梦见自己变成了一条紫色的蛇,身体像风一样快,在森林里穿梭,黄色的眼睛能看清树叶背面的纹路,黑
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