红汤锅底在紫铜炉上咕嘟咕嘟地翻滚,熔金般的牛油与赤红辣椒、深褐花椒在沸水中沉浮,宛如无数枚被点燃的烽火流星,炸裂出裹挟着麻香的辛辣气浪。那气味带着蜀地特有的霸道,如同一把无形的钥匙,瞬间撬开了鼻腔里所有的感官神经——邻桌抱着襁褓的妇人"阿嚏"打了个喷嚏,襁褓里的婴儿被辣气呛得瘪了瘪嘴,粉嫩的小拳头攥得紧紧的,惹得周围食客发出善意的哄笑。跑堂的伙计端着托盘经过,铜铃般的嗓音穿透热气:"客官慢用!这锅底可是咱掌柜用三十斤牛油、五斤朝天椒熬了整整一夜的!"
江砚夹着竹筷的手悬在辣锅上方三寸处,蒸腾的热浪裹挟着辣意扑面而来,熏得他鸦羽般的睫毛不住颤动,鼻尖沁出的细汗顺着鼻梁滑落,在跳跃的烛火下映出碎钻般的光痕。他盯着漏勺里薄如蝉翼的毛肚,喉结滚动着深吸一口气,唇瓣微动默数"一、二、三",猛地将毛肚捞出时,水珠在叶片边缘连成晶亮的银线,却裹着红汤里逃窜的辣油星子,恰似撒了把燃烧的火星。竹筷递到唇边的瞬间,他甚至能看见辣油在毛肚纹理间滋滋作响。
"嘶——!"毛肚触及舌尖的刹那,江砚浑身一震,仿佛被惊雷劈中般抓起青瓷碗,将整碗冷茶灌进喉咙。碗底重重磕在桌面发出"当"的脆响,溅起的茶水如银珠般打湿了月白长衫前襟,在暗纹衣料上晕开深浅不一的水痕。辣意如野火燎原般从味蕾窜至喉管,又顺着食道烧向胃里,他弓起背剧烈咳嗽,耳尖红得如同染了朱砂的玉坠,连眼尾都泛起潮红色的涟漪。"太辣了!"他喘息着,声音沙哑得像被砂纸磨过,"这辣劲儿比长安西市胡同里王老头的胡辣汤狠十倍不止!"溢出的茶水混着呼出的热气,在桌面凝成细小的水珠,顺着木纹蜿蜒成河,倒映着铜炉里跳跃的火苗。
念璃趴在斑驳的老木桌上笑得前仰后合,头上的石榴红绒球随着动作扫过醋壶边缘,陶壶在桌面上晃出危险的弧度。她伸出藕节般的小胳膊抱住醋壶,琥珀色的液体如小溪般晃出壶口,在桌面上漫成蜿蜒的小湖,醋香与厚重的牛油味在空气中撞出清冽的火花。"爹,外祖父说醋能解辣!"她得意地晃着小脑袋,发间银铃叮当作响,却没注意到醋液已浸透江砚袖口的竹纹暗绣,在衣料上洇出淡淡的水迹。跑堂的伙计见状笑着递来抹布:"小娘子,醋要慢慢倒,不然可就成醋火锅咯!"
思砚则悄悄退到榆木椅后,从袖兜里掏出个边角磨毛的油纸包。那纸包被体温焐得温热,透出里面米白色糖糕的轮廓,边角还沾着些许桂花碎屑。他踮着脚将糖糕塞进江
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