刘民一行于淮南郡盘桓三日,采买日用之物以备行旅。正欲启程之际,但见蒋钦、周泰策马疾驰而来,于鞍上拱手禀道:“主公恕罪,途中遇雨道泞,故迟半日。”刘民不以为忤,反笑而慰之:“塞翁失马,焉知非福?此正合天时也。”
庞月素来灵慧,轻移莲步上前施礼:“月儿见过二位兄长。”蒋钦昔年游历庐江时,曾于桥公府邸得见大乔、小乔二姝,此刻睹月儿之仪态,不禁叹曰:“月妹温婉聪颖,实胜江东二乔之姿。”闻此言,刘民忽忆及二乔此时尚是垂髫之年,待及笄之时恐为孙策、周瑜所聘,心下怅然,暗忖归途必当绕道庐江,以观双姝芳华。
越二日,众人乘舟抵琅琊郡境,但见烟波浩渺处隐现仙山轮廓。刘民默计日程,距八月初六尚有三日之期,遂命舟泊岸,率众暂驻郡治开阳镇。此镇乃南北商贾云集之地,刘民欲借此机缘体察民风,更欲遍尝齐鲁珍馐,以慰羁旅之怀。
忽闻街衢喧哗声起,刘民举目视之,见数名衙役持棍殴一青衫书生。细观其人,虽衣袍染尘而形容俊秀,眉宇间隐有文气,遂生恻隐之心,顾谓胡响、黄叙曰:“彼子似非奸恶之徒,汝等可往解......”
言未毕,蒋钦已越众而出,叉手禀道:“主公明鉴,胡、黄二兄豫州乡音未改,仓促涉事恐招疑窦。某与幼平久历江湖,通晓此间应对之术,愿请此差。”其声如金石相击,惊得道旁槐叶簌簌而落。
刘民会意,抚掌笑道:“公奕此言甚善。然需谨记——”忽以掌中折扇虚点二人:“止乱即可,毋伤性命。”
二将唱喏疾趋,蒋钦距丈余处忽纵声长啸,其音若虎啸山林,震得众衙役踉跄退步。为首者强撑威仪,横刀叱曰:“尔等何方草寇?可知吾等乃......”
话音未落,蒋钦身形骤动,右足如电扫出,竟将衙役手中铁尺踢作弯月。周泰更如猛虎入羊群,左掌劈落水火棍,右拳荡开锁链枷,须臾间已制住五人。街市喧哗骤止,唯闻檐下铁马叮当。
某时,胡响、黄叙二人趋至,蒋钦、周泰皆拱手作礼。刘民趋前曰:“二君勇武过人,实乃豪杰。”复问及被缚青年:“不知此郎君何以触怒官军?”
徐盛长叹曰:“吾本琅琊莒县人氏,因避兵燹徙居此地。家严年迈抱恙,饥馑难捱,遂窃取数枚炊饼以奉之。岂料遭官军察觉,痛加捶楚,欲解送都尉治罪。”言毕潸然泪下。
刘民喟然曰:“战乱之害,甚于猛虎矣。何时得见太平之世耶?”乃命黄叙取十缗铜钱相赠:“速归
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