少权贵。有人弹劾他“矫枉过正”,说他“连徐阶这样的老臣都不放过”。隆庆帝虽欣赏他的正直,却也觉得他“太刚易折”,把他调到南京任闲职。
晚年的海瑞,依旧穿着破旧的官袍,吃着粗茶淡饭。有次生病,朋友来看他,见他家里连像样的家具都没有,床上铺着粗布褥子,忍不住掉泪:“海大人,您当了一辈子官,怎么过得这么清苦?”海瑞笑了:“我是朝廷的官,又不是财神爷,要那么多钱干什么?”
万历十五年(1587年),海瑞在南京去世,享年七十四岁。他死前,还在看关于江南税赋的奏折,桌上放着没吃完的粥。佥都御史王用汲(jí)来给他办丧事,发现他家里只有十几两银子,连丧葬费都不够,还是同僚们凑钱才把他安葬。
消息传到苏州,百姓们罢市三天,穿着孝服去江边送葬,船队长达百里。有人画了他的画像,供在祠堂里,说:“海大人心里装着我们百姓啊!”
《治安疏》后来被收录进《海瑞集》,成了千古名篇。这篇奏折最厉害的地方,不是骂得多狠,而是骂得有理有据——它不像一般的谏书那样拐弯抹角,而是直戳嘉靖帝的痛处,却又给出了解决办法,说“只要陛下改过,天下就能变好”。这种“骂是爱”的忠谏,让后世无数文人佩服。
清代的学者赵翼说:“海瑞之谏,言人所不敢言,虽死何憾!”
有个民间传说,说海瑞死后,到了阴间,阎王爷见了他,赶紧起身相迎:“海大人,您在阳间敢骂天子,在阴间也敢骂我吧?”海瑞说:“只要您秉公断案,我为何要骂?若您不公,我照样敢说!”阎王爷哈哈大笑:“难怪玉皇大帝都夸您‘宋包公,明海瑞’,真是铁骨铮铮!”
其实,海瑞的可贵,不在于他敢骂皇帝,而在于他敢坚持“是非”。在那个“多磕头,少说话”的官场,他像一根标杆,告诉人们:官员只要心里装着百姓,就能留名青史。
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