户部主事。这官阶不高,正六品,却能接触到朝廷权力核心。可越靠近权力中心,他心里越发愤懑——皇帝整天在西苑炼丹,不见大臣;严嵩虽倒,可新上来的官员依旧只知逢迎;国库空空如也,西北边防军连军饷都发不出,宫里却在大修道观。
有天,海瑞路过崇文门,见几个乞丐在抢半个窝头,其中一个还是退伍的老兵,腿上留着打仗的伤疤。老兵哭着说:“咱当年守边关,九死一生,如今却连口饭都吃不上,皇上不管我们啊!”海瑞站在寒风里,心中百感交集。
回到家,他对妻子王氏说:“我要给皇上上奏折。”王氏知道他的脾气,吓了一跳:“皇上最恨人提修道的事,杨继盛大人就是因为这个……”海瑞打断她:“杨大人是忠臣,我海瑞若怕死,就不配穿这身官服。”
他开始搜集材料,把嘉靖帝沉迷修道、不理朝政、重用奸佞的种种过错,一条一条列出来。写得累了,就用冷水洗把脸;写得气了,就拍着桌子骂几句。写到“百姓嗷嗷待哺,陛下却在炼丹求仙”,气得把笔都摔了,说:“这哪里是皇帝,简直是误国的昏君!”
他写了整整三个月,稿子改了几十遍,从最初的怒气冲冲,到后来的痛心疾首。王氏见他日渐消瘦,偷偷抹泪,他却笑着说:“你别怕,我早就安排好了。”他找到同乡王宏,把家里仅有的二十两银子、几件旧衣服和书稿都交给他:“我若死了,你把这些带回海南,给我母亲养老,书稿能刻就刻,让后人知道大明曾有过这样的荒唐君主荒唐的事。”然后,他就去棺材铺订了那口棺材。
嘉靖四十五年二月,海瑞揣着《治安疏》,抬着棺材,直奔紫禁城。走到午门时,侍卫拦住他:“你这是干什么?”海瑞朗声道:“户部主事海瑞,有本上奏,死谏!”
奏折递上去的第三天,嘉靖帝在西苑炼完丹,随手翻看起来。起初还面带微笑,觉得这个小官胆子不小,敢议论朝政;可越看脸色越沉,看到“陛下春秋已高,不亲政事,纲纪弛矣”,“天下人不直陛下久矣”(天下人早就不认可您了),他猛地把奏折摔在地上,怒吼:“反了!反了!这海瑞竟敢骂朕!来人,把他抓起来!”
旁边的太监黄锦赶紧跪下:“陛下息怒。这海瑞是个有名的戆直(gàngzhí,耿直,倔强)人,听说他上奏折前,已经买好了棺材,跟家人都告别了。”嘉靖帝愣住了,捡起奏折再看,这次看得慢了些,看到“陛下若幡然悔悟,日御正朝,与宰辅、九卿、侍从、言官讲求天下利害,洗数十年之积误”,脸色渐渐
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