第36章 铁骨铮铮劾奸贼

嘉靖三十二年（1553年）深秋，北京刑部大牢昏黄的光线里，一个戴着镣铐的男子正用碎碗片在墙上刻字。

这男子便是杨继盛。三天前，他穿着囚服被押到朝堂，面对嘉靖帝的质问，他昂首道：“严嵩奸贼不除，天下难安！”

杨继盛是河北容城人，七岁时母亲就死了，继母待他刻薄，让他放牛砍柴，不许读书。有天他看到村里的孩子去私塾，趴在窗台上看了半晌，跑回家问父亲：“我也想读书。”父亲叹口气：“家里穷，读不起。”

十三岁那年，继母见他实在好学，终于松口让他去私塾旁听。先生见他衣衫褴褛却过目不忘，惊道：“这孩子是文曲星下凡。”

嘉靖二十六年（1547年），杨继盛考中进士，到南京吏部当主事。南京是留都，官场比北京清闲，不少人整天喝酒看戏，他却整天泡在衙门的档案室里，把洪武到嘉靖的典章制度抄了满满三大箱。有人笑他傻：“当官不享乐，图啥？”他指着墙上自己写的“清、慎、勤”三个字说：“图对得起这身官服。”

后来他调到北京，任兵部员外郎。当时严嵩当权，他的干儿子仇鸾负责边防，却偷偷和蒙古俺答部做交易，中饱私囊。杨继盛看不惯，写了封《请罢马市疏》，说“仇鸾此举是养虎为患”。仇鸾恼羞成怒，在严嵩面前哭诉，把杨继盛贬到甘肃狄道（今临洮）当典史（主管缉捕、狱囚的小官）。

狄道是苦寒之地，百姓多是藏族、回族，听不懂汉话。杨继盛到任时，县衙里只有一间破屋，一张烂床。他却毫不在意，第二天就带着翻译走村串户，见孩子没学上，就把县衙的粮仓改造成学堂；见百姓缺农具，就自己掏钱从陕西买了种子和耕牛。当地土司（少数民族首领）见他清廉，送他一匹良马，他婉拒道：“我是来做事的，不是来收礼的。”

在狄道三年，杨继盛走遍了全县的山山水水，百姓都叫他“杨青天”。有次他病了，藏族老乡背着草药走几十里路来看他，说：“杨大人，你要是走了，我们可怎么办？”他握着老乡的手说：“只要有一口气，我就不离开狄道。”

杨继盛回京时，正是严嵩权势滔天的时候。这位江西分宜人，靠着写得一手好青词（道教祭祀时用的祝文，嘉靖帝沉迷修仙，很看重这个），从翰林院编修一路爬到内阁首辅的位置。他儿子严世蕃更是个敛财高手，父子俩把持朝政，卖官鬻爵，把朝堂变成了自家的买卖。

更可恨的是，严嵩为了讨好嘉靖帝，整天围着炼丹炉转，把边防大事抛在脑后。

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