第15章 归来九宇尘埃漫,蒲类海边马断缰

“没错，那确实是地图，终点在桃槐国西边葱岭的山谷间，也正是流星坠落之地。”竖爷接过话头，抬头望向西南边广袤的沙漠，先是斩钉截铁，接着又若有所思地说，“我刚才提到损坏的龟甲，正是令尊当年在流星坠落处找到的。他的十一个同伴为保护龟甲而死，他自己也因此受伤，最终在保护商队时死于强盗之手。不过如今时过境迁，当年的流星坠落之地早已没了痕迹，随流星坠落的龟甲已完成使命，流星带来的凶兆和危机也已有了化解之人。令尊的任务算是完成了，你们大可放心返回。”

杨鑫点点头，没再多问。

此时，挂在天空西南角的太阳如同夜色里的大红灯笼，释放出的红色光芒映照整个天宇、铺满整片沙漠、染遍整座墨山。天地浸润在柔和的红光中，世间仿佛坠入梦幻泡影。

杨鑫三人西域之行只为寻找杨垚，如今目的达成，接下来要带杨垚的尸体返回蜀地；竖爷两人原本的目的地是玉门关，于是两组人决定结伴同行。五个人在这梦幻般的光影中，踏上了归途。

在东行途中，竖爷向杨鑫谈及西域近况：莎车如何侵占皮山，西域都护如何玩忽职守、贪得无厌，西域都护府如何军纪败坏、明火执仗行强盗之事，都护府军如何背信弃义、尽失民心。杨鑫随即阐述己见：本朝自高祖斩白蛇起义至元帝的一百多年间，朝廷尚算积极进取，百姓总体安居乐业，国家勉强朝气蓬勃；然自元帝之后，外戚专权把控朝政，豪强当道兼并土地，朝堂之上正直君子稀少、谄媚小人繁多，乡野之间耕田百姓减少、忍饥流民增多，整个国家已然失去生机、逐渐腐朽，民族亦到了危险关头、正处于迷失之中 —— 中原既已如此，西域自然好不到哪里去。

竖爷与三恒听闻此言唏嘘不已：未曾想无比强大的大汉竟也有衰亡之日，令华夏子民引以为傲的王朝竟也有衰落之时。两人由巨变的国联想到不知变成何种模样的家，想起离开四十一年或许再难回去的故乡，念及分别四十一年可能再难相见的亲人，心中渐生酸楚，脸上尽显悲戚。

不久，一场突如其来的沙暴席卷天际，阻断所有去路，众人不得不放慢东归脚步。直至四日后，方返回楼兰。休整一日后，他们离开楼兰继续东行。穿过白龙堆后，竖爷、三恒与杨鑫等人分手告别：前者往正东方的玉门关，后者则前往东南方的阳关。

玉门关外，一切果如所料：结界仍似幻境般将二人困在一座烽燧附近，令他们始终无法靠近关隘。其时，山海界的经历在时光流逝中愈发清晰，两人

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