烂泥。此时他们已走出树林,来到林地与甘水之间的芦苇丛旁。
不知何时,夜空已缀满繁星。星光下,宽阔的河面铺展眼前,粼粼波光泛着银色光泽,仿佛流淌着一河凝固的月光。
竖爷抽出铁剑,弯下腰,割了一把芦苇。随后,他将那些芦苇去头去尾,做成了几根芦苇管,并分给每人一根。当大家人手一根芦苇管时,计划中最关键的一步开始了。他们下到芦苇丛中,踩着丛中的烂泥缓缓前行,几乎没发出一丁点儿声音。不久,众人穿过芦苇丛,来到水边,触到了河水。
河水闪着白色的荧光,像流动的水银 —— 那光并非星光的反射,似乎是河水自身散发的。这让竖爷和三恒大感惊讶。他们在长安时,听来自东海边的商客说过海水有时会发出蓝色荧光,却从未听说河水也能自身发光。水边还有一点反常之处:水与芦苇界限分明,有水的地方没有一根芦苇,有芦苇的地方只有烂泥。不过,这一点并未引起竖爷和三恒太多注意。
此时将近亥时,几人不再浪费时间,立刻按计划下水。成合、香姑、焦火、三恒和北灵一个接一个依次入水,每个人身体刚接触河水时,都忍不住打了个寒颤。三恒甚至想打喷嚏,却还是顽强地紧闭着嘴,硬憋了回去。竖爷最后下水,当他的脚碰到水时,一股刺骨噬心的冰凉从脚底传遍全身 —— 那感觉既像冬天掉进冰窟窿,又似无数银针刺入体内。
几人忍受着河水的冰凉刺骨,在河面上轻轻泅水前行。当他们绕过山脊与河面交接处的河湾时,火光映入众人眼帘;继续向前游了二十来丈,香姑此前侦查到的山下景象逐一浮现:停泊河边的大小船只、河岸上摇曳的篝火、篝火旁密匝匝的营帐,以及营帐旁偶尔出现的巡逻人员。这些景象,或如香姑所述,或如她描述后焦火所推测的那般。
火光与眼前景象提醒众人执行潜水计划。他们将备好的芦苇管含在口中,让身体沉入水下,只留芦苇管另一端露出水面,随即沿着河岸快速潜行。一刻钟后,目的地到了 —— 黑黢黢的船底在泛着银光的河水中浮现,像一堵墙挡住去路。众人并未立刻浮水登船,而是绕过船底继续前行。绕过四艘大船后,他们在一艘船底斜悬头顶的小船旁停下,缓缓浮出水面。
“水里有人!”几人刚露出水面,一声大喊如响雷般从头顶炸开。
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