族人。”竖爷恍然大悟,还想再问时,三恒插嘴问道:“那个头上长着一只角,还长着老虎的牙齿,老虎的爪子的白马是个什么东西啊?”老兵回道:“那是一只驳,那东西很凶残,连虎豹熊罴都是它的猎物。上午街边的那只驳,我也注意到了,那只尚未成年,不过能将它抓住,也是不简单了。西域这里有很多奇形怪状的野兽,大多很凶猛,有些千万不要去惹,你们日后若有遇到那些奇怪的野兽,能跑则跑,能避则避。”三恒想起了老兵故事中那几只羊怪,不禁咋舌。
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三人正聊着,几个人牵着骆驼来到了客栈的门口,正在柜台忙碌的吾规见状,走到三人跟前说道:“两位军爷,你们等的商队到了,可以出发了。”
吾规带着三人来到门口,指着竖爷和三恒向一位身材精悍、面黑须微的中年男子说道:“郑老大,这两位便是想跟你们同行的军爷。”
那位被称作“郑老大”的中年男子向两人拱手道:“有两位军爷同行,旅途定会安稳,有劳了。”
不等竖爷回话,老兵抢先说道:“我这两位同僚有任务在身,他们必须要安全回到长安,还望各位多加照应。”说完向商队众人环拱双手,商队众人见状,亦拱手回礼。
申时刚过,商队开始出发了。竖爷和三恒在乌垒河边跟老兵挥手道了别。老兵却并没有理会,他转身爬上沙丘,很快便消失不见。竖爷怅然若失,受人恩惠,却不得回报,这于他来说实在是一件憾事,然而终究要回去了,没什么比回家更值得期待,他旋又高兴了起来。
告别老兵后,商队沿乌垒河东行动。这是一支小型商队,总共只有十二人和八匹骆驼,有六匹骆驼身上各驮着两个大箱子,另外两匹骆驼身上驮了一些行李。商队领头的就是郑老大,商队的向导是一个瘦高的中年鄯善人,名字叫滑闲。还有一位身材同竖爷差不多,身着褐衣的中年人,那人似乎不是商队成员,应该跟竖爷他们一样,只是同行人员,他不言语,也不帮忙干活,郑老大也没有介绍他。其余几个有年轻人,也有中年人,都是郑老大的伙计。郑老大是司隶弘农郡人,算起来跟竖爷和三恒还是老乡。据郑老大说,他们这个商队主要是去安息国贩运上等珊瑚、玛瑙、金刚石等贵重物品回长安,这几年匈奴人不再闹事,加上商道沿途各处都有汉兵驻守巡护,西域总算比较太平,不过,商道上还是经常有小股盗匪出没,他们这种小型商队,一般都是运输贵重货物的,容易被盗匪盯上,现在有两位
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