骂县太爷的,甚至连皇帝都有骂的,然而骂归骂,前面的还是陆续离队了,后面的也陆续散了。三恒和竖爷倒是无所谓,这样更好,明天赶早来排队说不定能排个更靠前的位置。于是两人也就随着人群散了。
两人到家门口时,天色已经暗下来,星星也都眨起了眼。竖爷的家在城西的街角处,一排四间的大瓦房,还算宽敞。那时,大门开着,正对门的饭桌上点着油灯,菜已经摆上了桌。桌子下首的长凳上坐着一个八九岁的小男孩和一个更小点的小女孩,桌子右边的长凳上坐着一个十二三岁的大男孩。这几个是三恒的表弟和表妹,小男孩叫二子,小女孩叫梅子,大男孩叫顺子。几个孩子正围坐在桌边流口水,看见两人回来,高兴地从凳子上跳下,冲到里间的灶台边,叽叽喳喳地叫道:“阿母,可以吃饭了!阿父和表哥回来了。”
三恒的舅母正在灶台边清理灶台上的污渍,听到几个小家伙们叫嚷,回头看了一眼,随即说道:“好了!好了!吃饭了!都去拿碗来盛吧。”
小家伙们在母亲说话的同时就已经打开碗柜,拿出了碗筷,围到了灶台边,揭开锅盖,盛起饭来。三人盛好饭后陆续来到饭桌边坐定,美美地吃了起来。三恒和竖爷随后也分别盛好饭,坐到桌旁加入吃饭的行列。
吃过晚饭,等到三恒和几个孩子都睡觉了,竖爷才跟妻子说起要报名参加昭君公主送亲队伍的事。他妻子没说什么,只是担心路途遥远,不知道二人什么时候才能回来。竖爷表示现在的世道太平,路上没什么阻碍,最多八九个月就回来了,让她不用担心。
第二天竖爷和三恒一早就赶到了衙门。后堂的门口已经有几个来得更早的排在那了,后面陆陆续续有人赶来,很快就排起了长队。那天县太爷似乎起得有点晚,太阳都已经照进后堂了,还没听到他的动静,三恒排队排得百无聊赖,直打哈欠。快到巳时,师爷跑到后堂喊道:“要报名的去前堂,大人已在前堂就位。”
大伙儿闻言一哄而散,立即向前堂奔去。竖爷和三恒反应还算机灵,总算没落在最后。
报名很快,县令大人只是登记了一下名字,说是要报上去,再做定夺。
下午的时候,衙门的告示栏上多出了一张告示,说是和亲护卫人员的报名人数超出了名额,上面通知县里按标准考核筛选淘汰掉部分报名人员。三恒寻思着,不知道要怎么考核,若是跑步跳跃,他倒在行,要是刀枪剑戟或打架角力只能看竖爷的了。然而考核这种事却难不住竖爷,在衙门里当了十几年的差虽然薪水
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