明德。
推开虚掩的观门,腐臭与药香混合的气息扑面而来。正殿中央的丹炉还泛着余温,炉底散落的药渣中,混着人类的毛发和指甲。张小帅举起火把,照亮墙壁上密密麻麻的手记:"以孩童之魂为引,辅以三品以上官员的心血,可炼就长生丹...陛下圣明,默许此等大业..."字迹力透纸背,正是太医院判周明德的笔迹。
突然,丹炉开始震动。金色丝线从炉中钻出,在空中编织成双鱼图腾。二十余名锦衣卫破窗而入,蟒纹飞鱼服在夜色中泛着幽光。为首的千户扯开面罩,竟是本该在诏狱的王镇,他腰间的双鱼玉佩与观内的图腾产生共鸣,发出刺耳的嗡鸣。
"张百户,送你个见面礼。"王镇抬手示意,两名锦衣卫押着个披头散发的人上前。张小帅瞳孔骤缩——那人正是内阁首辅之子,胸口的伤口还在渗血,手中紧攥着半张药方,上面用朱砂写着"食髓换骨丹"的炼制方法。
混战在道观内爆发。张小帅挥刀劈开袭来的毒镖,却感觉刀刃传来刺骨的寒意。他瞥见王镇的袖口闪过一抹明黄——那是只有皇室宗亲才能佩戴的缎料。苏半夏甩出磁石锁缠住丹炉,却见炉中突然喷出紫雾,雾中浮现出无数孩童的虚影,他们脖颈处都烙着双鱼刺青。
"你们以为能揭露真相?"王镇狞笑着举起双鱼玉佩,整个道观开始倾斜,"从先帝暴毙到当今陛下求丹,这一切都是皇室默许的!周明德不过是枚棋子,而你们..."他的话被突然响起的钟鼓声打断。紫禁城方向腾起冲天火光,双鱼图腾在夜空中若隐若现,而那图腾的眼睛处,正是皇帝的寝宫。
张小帅突然想起指挥使案头的弹劾奏折,想起首辅府飘出的龙涎香,想起皇帝日益苍白的脸色。他握紧怀中的密旨残页,先帝的字迹在火光中若隐若现:"宁王谋逆,其党羽已渗透太医院、内阁...朕若不测,望后世臣子..."
"走!"他拽着苏半夏冲向观外,"真相不在道观,在乾清宫!"而在他们身后,王镇望着燃烧的道观,嘴角勾起一抹意味深长的笑。暗处传来衣料摩擦声,内阁首辅从阴影中走出,手中把玩着皇帝御赐的翡翠扳指,扳指内侧的裂纹与双鱼图腾的纹路严丝合缝。
京城的风雪愈发猛烈,张小帅和苏半夏在街巷中飞奔。他们知道,这场看似是追查邪术的斗争,实则是皇室内部的权力博弈。而他们手中的证据,不仅是刺破黑暗的利刃,更可能成为将他们推向深渊的催命符。当紫禁城的轮廓在风雪中若隐若现时,丹炉中未完成的长生丹还在沸腾
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