风卷着枯叶扑面而来,他望着宫墙上斑驳的朱漆,忽然想起苏半夏昨夜在油灯下的叮嘱:"若陛下不愿直面真相,万不可强求。"
夜色降临时,张小帅潜回宅邸,却见书房烛火通明。苏半夏身着素衣,正对着满墙的线索蹙眉——泛黄的丹方、染血的衣物残片,还有从废宅带回的半块双鱼玉佩。"今日朝堂如何?"她转身时,玉佩在颈间轻轻晃动,映出她眼底的忧虑。
"陛下默许了宁王的存在。"张小帅将密旨复本拍在桌上,纸张与桌面碰撞发出闷响,"但我能感觉到,他对长生术的疑虑已生。"他伸手拿起案头的青铜丹炉模型,指尖抚过炉身雕刻的双鱼纹,"城郊废宅的二十具童男尸体,礼部侍郎私藏的活人炼丹记录...这些证据足以扳倒宁王,可陛下..."
"因为陛下自己也在服用所谓的'长生丹'。"苏半夏突然开口,从匣中取出个青瓷瓶,倒出几颗暗红色药丸,"我托人从太医院查到,三个月前起,陛下每日服用的安神丹,成分与你描述的丹毒完全一致。"
窗外突然传来乌鸦的嘶鸣,惊得两人同时转头。月光透过窗棂,在地上投下斑驳的阴影。张小帅握紧拳头,指节因用力而发白:"难怪宁王敢如此肆无忌惮,原来皇帝早已成为他的傀儡。"
"不止如此。"苏半夏展开一卷密信,信纸边缘还带着焦痕,"这是从宁王党羽处截获的,上面提到'双鱼计划即将完成,龙椅换新主指日可待'。他们要的不仅是操控皇帝,更是取而代之。"
寒意顺着脊梁爬上来。张小帅想起金銮殿上皇帝把玩翡翠扳指的模样,那抹绿光与炼丹炉中提炼的毒丹颜色如出一辙。"我们必须找到解药。"他突然起身,"若能解了皇帝的毒,或许还有转机。"
三日后,张小帅乔装成游方郎中潜入宁王府。夜色中的王府像头蛰伏的巨兽,亭台楼阁间弥漫着诡异的沉水香。他循着记忆中的路线,摸到后院的炼丹房,却发现房门虚掩,里面传来鼎炉沸腾的声响。
"加大火候!"宁王的声音从屋内传来,"陛下的药不能断,等他彻底沦为傀儡..."话音未落,张小帅猛地推门而入,却被眼前的景象惊得瞳孔骤缩——数十个童男被铁链锁在丹炉旁,胸口的双鱼纹刺青正在渗血,而鼎炉中翻滚的液体,赫然是用人血和着朱砂熬制的毒丹。
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"来得正好。"宁王转过身,手中的玉杵滴着血水,"张百户如此执着,不如也来试试这长生妙药?"他一声令下
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