由于蜀中沃野千里,公孙述又治理有方,再加上全国已经打成了一锅粥,唯有蜀地安定祥和,一时间许多百姓不远千里,翻山越岭,入蜀避难。短短一两年,蜀中的人口几乎翻了一倍。
西南的一些小国,看到蜀国强盛,纷纷进贡称臣。
李熊看到蜀国国富民强,再次向公孙述谏言道:“大王,现在全国都在乱战,赤眉和更始帝在打,刘秀和王郎在打,诸多割据势力早已有不臣之心,都在暗中积蓄力量。许多富饶的土地都变得荒芜,许多坚固的城池都变成了废墟。反观我国,千里沃野,就算老百姓不劳作,凭借着树木结的果子,也可饱腹,女工纺织也极为繁盛,做出的衣服穿都穿不完,各个江域的鱼获吃都吃不尽,树木、竹子长满了山林,做出的兵器、器械都能堆积成山。再加上蜀地矿产丰富,又有水利之便,交通极为便利,说我们是富甲天下也不为过。而且我蜀中将士七八十万,东可攻占关中(今陕西省中部地区),南可顺长江直下,占尽天时地利。如今你蜀王名满天下,可没有称帝,终究是低人一等,所以天下豪杰也都在观望。此时应该果断称帝,方能名正言顺招降各地豪杰,然后率军出蜀,逐鹿天下。”
公孙述问道:“皇帝都是天命所归,我何德何能能当此大位?”
李熊说:“天命不过是上位者为自己名正言顺寻求的借口罢了,成帝王者,只有一个条件便是众望所归。如今全国上下的百姓如此爱戴大王,大王还在犹豫什么呢?至于天命所归,到时候造些势就好了。”
公孙述听后,没有即刻回答,而是决定深思熟虑一下。当晚,公孙述做梦,梦到有人告诉他,“八厶子系,十二为期。”
公孙述醒来,对妻子说:“我昨天梦见一个人告诉我,我却有帝王之命,不过只有十二年的国祚,应如何?”
妻子说:“古人常说朝闻夕死,更何况还有十二年呢?再说事在人为,说不定可逆天改命。”
于是公孙述便对百官谎称,昨日有龙降临府中,龙爪上写有“公孙帝”三字。
建武元年(公元25年),四月。公孙述以“龙降府中,公孙为帝”为祥兆,于成都称帝(比刘秀称帝早两个月),号成家帝。任命李熊为大司徒,其弟公孙光为大司马,其弟公孙恢为大司空。
称帝后的公孙述暗中扶植刘嘉的部将延岑,使其叛逃攻打刘嘉并占领了汉中(今陕西省汉中市境内),可公孙述的部将侯丹还未来及出兵接管汉中,延岑就被刘嘉击败。后来公孙述听从李熊的建议,将
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