年,这些消息并不难打听。张大人若真想谢我,便早日平定匪患,还江南百姓安宁。"
次日清晨,张诚带着苏晚晴及一队精兵踏上南下之路。马车行至长江边,望着滚滚江水,张诚思绪万千。突然,岸边传来一阵骚乱,只见几个百姓被官兵驱赶着,哀嚎声不断。
"大人,这些人是漕帮的苦力,因反抗漕运衙门克扣工钱,被抓起来了。"随行的师爷解释道。
张诚皱眉,吩咐道:"停车。"他走下马车,来到百姓面前:"我是新任江南巡抚张诚,你们有何冤屈,尽管说来。"
一位白发老者颤巍巍地跪下:"大人,我们每日起早贪黑,工钱却连糊口都难。漕帮老爷们还逼着我们运送私盐,不肯就打。"
正说着,远处传来马蹄声。一群身着黑衣的壮汉疾驰而来,为首之人手持长刀,嚣张道:"哪来的狗官,敢管漕帮的闲事!"
张诚神色冷峻:"我乃朝廷命官,今日便要管一管这漕运乱象。"他转身对身后士兵下令:"将这些人拿下!"
一场混战随即展开。苏晚晴手持长剑,护在张诚身旁,英姿飒爽。沈玉瑶不知何时也出现在现场,她指挥着自家护院,协助官兵。经过一番激战,漕帮众人被制服。
当晚,张诚在临时设立的衙门中审问漕帮头目。那人却百般抵赖:"大人,我们也是奉命行事,背后的主子可是..."话未说完,突然口吐黑血,倒地身亡。
张诚神色凝重,这明显是被灭口。他看向沈玉瑶:"沈姑娘,你可知幕后之人是谁?"
沈玉瑶沉吟片刻:"江南漕运牵扯多方势力,其中以'江龙会'最为棘手。他们与朝廷官员勾结,走私贩私,无恶不作。"
张诚握紧拳头:"不管是谁,我定要将他们一网打尽。"他转头吩咐道:"立即派人暗中调查江龙会,同时张贴告示,整顿漕运秩序,严禁克扣工钱、私运货物。"
夜深了,张诚坐在桌前,铺开信纸。他要将今日之事写成奏折,上报朝廷。写着写着,他又想起几位夫人,于是另取一张纸,细细写下对她们的思念与牵挂。
窗外,江水拍打着岸堤,发出阵阵声响。张诚知道,这只是江南风云的开端,前方还有无数艰难险阻。但他无所畏惧,为了心中的正义,为了百姓的安宁,更为了不负圣恩与佳人期许,他将一往无前,在这科举、官场、江湖的重重迷雾中,踏出一条属于自己的路。
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