生的事情一五一十地告诉了她。端敏格格轻抚着腰间的玉佩,沉思片刻后说:“我听说周延龄的侄子周铭在顺天府任职,或许能从他身上找到突破口。”
张诚心中一动,立刻起身告辞。回到府中,他吩咐管家暗中调查周铭的行踪。三天后,管家来报,周铭今晚将在醉仙楼与几个神秘人会面。张诚决定亲自前往,探个究竟。
夜幕降临,醉仙楼灯火通明,酒客们的喧闹声不绝于耳。张诚身着便服,在角落里坐下。不一会儿,周铭带着三个黑衣人走进雅间。张诚悄悄靠近,透过门缝听到了他们的对话。
“周大人,只要你按计划行事,等改革失败,我们定不会亏待你。”一个沙哑的声音说道。“可张诚那厮不好对付,万一事情败露……”周铭的声音带着一丝颤抖。“怕什么!太后那边我们已经打点好了,就算张诚有通天的本事,也翻不出手掌心。”
张诚心中大惊,没想到此事竟牵扯到太后。他正要离开,突然听到雅间内传来拔剑的声音。原来,周铭发现了窗外的异常,派人出来搜查。张诚迅速躲进楼梯间,看着几个黑衣人从眼前走过,心中暗自盘算着应对之策。
回到府中,张诚召集红娘子、柳若雪和几位亲信幕僚商议对策。红娘子主张直接进宫面圣,揭露周延龄的阴谋;柳若雪则认为,在没有确凿证据前,贸然进宫只会打草惊蛇。正当众人争论不休时,管家匆匆进来,带来一个惊人的消息:太后下旨,三日后在御花园设宴,邀请张诚和周延龄等人赴宴。
“这分明是一场鸿门宴!”红娘子拍案而起。张诚却陷入了沉思,太后突然设宴,究竟是何用意?是试探,还是另有阴谋?柳若雪似乎看出了他的心思,轻声说:“既然是鸿门宴,我们不妨将计就计。”
经过一番商议,众人制定了详细的计划。三日后,张诚身着朝服,带着精心准备的礼物来到御花园。周延龄早已等候在那里,看到张诚,皮笑肉不笑地说:“张大人,今日太后设宴,不知有何喜事?”张诚微笑着回应:“周大人,等会儿便知。”
宴会进行到一半,太后突然开口:“听闻科举改革引发了不少争议,张大人可有应对之策?”张诚起身,恭敬地说:“启禀太后,改革虽遇阻力,但成效显着。近日臣收到各地学子的建言,特整理成册,供太后御览。”
说着,张诚从怀中掏出一本折子,正要呈上,周延龄突然站出来:“太后,张诚擅自篡改科举制度,偏袒南方学子,致使北方士子怨声载道,此举分明是谋逆!”张诚心中冷笑,
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