卯时的炭盆还未完全熄灭,火星子在铜炉里噼啪作响。
苏婉儿捏着染了马汗的羊皮卷,指节因用力泛出青白,军报上的字迹被她反复摩挲,"燕字旗五百骑烧粮栈"几个字几乎要被揉进掌心。
小桃端来的参茶在案头凉透,她却像没察觉似的,喉结动了动,声音比窗外的雪还冷:"传下去,把前院守夜的周叔叫进来。"
门帘掀起时带进一阵冷风,周叔佝偻着背跨进门槛,鬓角的霜雪还没来得及掸。
苏婉儿将军报往他怀里一塞:"骑马去西市,找'福来客栈'的刘掌柜,让他把河北道所有暗桩都撒出去——幽州到范阳一线,五里一哨,十里一岗,活要见人,死要见旗。"她顿了顿,又补了句,"告诉刘掌柜,若有漏报,提头来见。"
周叔喉头滚动两下,把"夫人这是要..."的话咽了回去。
他跟着苏氏二十年,最明白眼前这姑娘笑时像春阳,冷时便是腊月里的冰锥。
接过军报时指尖发颤,转身要走,却被苏婉儿叫住:"等等。"她从腕间褪下羊脂玉镯,塞到周叔掌心,"骑我的乌骓,它认生,这镯子沾过我的手,能镇得住。"
周叔攥着玉镯退下后,苏婉儿才松了松紧绷的肩。
案头的青铜漏壶滴得人心慌,她绕到博古架后,指尖在第三块檀木上敲了三下。
暗格弹出时,系统面板的蓝光在室内流转,她咬着唇注入十颗唐韵珠——这是上个月纠正洛阳蝗灾才攒下的,原打算换《齐民要术》的改良版,此刻却全喂给了"地理沙盘"。
淡金色的雾气在半空凝结,幽州地形渐次浮现:叠嶂的山梁像青黑色的兽脊,桑干河如银链般绕着渔阳郡,最显眼的是檀州附近那道峡谷,两侧峭壁如刀削,谷底只容两马并行。
苏婉儿踮脚凑近,指甲在峡谷位置划出红痕:"这里。"她转身对候在门口的王敬之扬声,"去账房支三千贯,让河北义庄的张掌柜联络当地豪族——就说今冬雪大,朝廷拨的赈灾粮要过檀州,需乡勇护粮。"
王敬之正捧着茶盏暖手,闻言差点没拿稳。
他是监察御史出身,最懂朝廷忌讳:"夫人,乡勇执械......"
"执的是木叉。"苏婉儿截断他的话,指尖敲了敲沙盘边缘,"护粮队的人穿粗布短打,木叉上裹红绸——对外说是百姓自发护粮,总不能连锄头都不让扛吧?"她忽然笑了,眼尾微挑,"再说了,真要出了事,查起来也是张掌柜联络的豪族,与我苏
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