第204集：协同庆的火盆

个梅瓶的底座沾着半片枯叶，叶片边缘带着被火燎过的焦痕。他走过去，指尖敲了敲瓶身，内里传来空洞的回响——这瓶子是空的，但重量却比寻常梅瓶沉了三成。

“这瓶子是何时摆在这里的？”

王掌柜愣了愣：“上月进的货，说是从晋祠附近收来的老物件……怎么了？”

苏半城没说话，只小心地将梅瓶挪开。墙面上赫然留着个圆形的印记，比瓶底略小些，印记边缘有几道新鲜的划痕，像是被什么东西反复摩擦过。他伸手摸了摸，墙皮是松动的，轻轻一按，竟陷下去半寸。

“吱呀——”

一声轻响从墙后传来，像是有什么东西在转动。苏半城示意王掌柜退后，自己则从靴筒里摸出柄短刀，刀刃在炭火下泛着冷光。他顺着划痕的方向用力一推，整面墙竟缓缓向里打开，露出个仅容一人通过的暗门。

暗门后的通道里弥漫着浓重的霉味，混着淡淡的血腥气。苏半城举着从暖阁带来的烛台，一步一步往里走，烛火将他的影子拉得老长，贴在潮湿的青砖上，像个张牙舞爪的鬼影。

通道尽头是间丈许见方的小室，墙角堆着些麻袋，袋口露出的盐粒在烛火下闪着细碎的光。而正中央的木桌上，赫然摆着个与暖阁里一模一样的火盆，盆里的炭已经熄了，只剩下些温热的余烬。

“这是……”王掌柜的声音带着颤音，“我竟不知还有这么个地方。”

苏半城的目光落在火盆旁的铜箸上。那铜箸的尖端沾着点黑色的粉末，他用指尖捻了点，放在鼻尖轻嗅——是墨灰，而且是用松烟和麝香调的墨，这种墨价格不菲，寻常账房绝不会用。

他忽然想起父亲留下的那方砚台，砚池里总沉着点麝香的香气。二十年前父亲失踪的那个雨夜，账房的火盆里也烧着些东西，母亲说，那晚她看见父亲抱着个红漆匣子进了账房，此后再没出来。

“王掌柜，”苏半城转身时，烛火在他眼底跳动，“你可知二十年前，协同庆的账房先生是谁？”

王掌柜的脸色倏地白了。他后退半步，脊背撞在麻袋上，发出窸窸窣窣的声响：“是……是谭家的大公子，谭宗浚。不过他在光绪元年就辞了职，听说后来去了江南做盐生意……”

“盐生意？”苏半城捏着那半片带血的残页，指腹传来粗糙的触感，“可我怎么听说，谭宗浚的粮仓，上个月在黑风口被劫了？”

炭火不知何时又旺了些，映得王掌柜的脸忽明忽暗。他张了张嘴，想说什么，却被一阵急促

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