大民富商苏半城
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第八集:险中求胜

【前情闪回】

暴雨冲刷着扬州盐场的青石板,苏半城抱着烧得焦黑的账册从火场冲出,肩头的血渍在月白色长衫上晕开。三日前在盐运司衙门外,他拾到半片绣着莲花的绢帕,边角处“清正堂”三个字已被雨水洇开——那是十年前因弹劾贪腐被罢官的前任盐运使陈大人的旧物。此刻,账册里夹着的三张当票在怀中发烫,当票背面用密语记着:盐运司库银亏空二十万两,经办人王师爷袖口有朱砂痣。

【场景一:暗巷递信】

时间:三日后,申时初刻

地点:扬州城“普生堂”药铺后巷

暮色如墨,苏半城戴着斗笠缩在青砖墙根,袖中握着用黄纸包好的密信。信里装着盐运司贪腐的三桩实证:漕粮押运单上的朱砂手印、盐引分配册里重复出现的虚户名、以及三张盖着“两淮盐运司”大印的空白文书。纸包外层涂着特殊药水,遇火会显出血字“官商勾结”。

“吱呀——”药铺后门开了条缝,穿灰布衫的老掌柜咳嗽三声,袖口露出半截红绳。苏半城上前半步,将纸包塞进对方掌心:“劳烦转交给陈大人,就说…隆昌号的学徒还记得当年他在钱庄讲的‘秤杆要直,人心要正’。”老掌柜微微颔首,袖口的朱砂痣在灯笼下一闪——正是账册里多次出现的名字。

街角突然传来铜锣声,巡夜的更夫敲着“天干物燥”的梆子走来。苏半城转身融入阴影,腰间玉佩与墙面碰撞,发出清越的声响——那是三年前在苏州河救起的落难书生所赠,刻着“济世”二字。他不知道的是,此刻盐运司后堂,王大人正对着密信上的莲花暗记皱眉,信末“陈”字的起笔,与老上司陈廷敬的笔迹分毫不差。

【场景二:衙门前的唇枪舌剑】

时间:次日巳时

地点:两淮盐运司衙门前广场

朱漆大门前围满了看热闹的百姓,十三名盐商代表依次排队候审。苏半城的青布长衫洗得发白,却在领口别着一枚银质算盘胸针——那是隆昌号老掌柜临终前送他的“商道符”。右侧廊下,胡雪岩的副手张叔平摇着湘妃竹扇冷笑:“苏掌柜这是要学海瑞抬棺谏言?听说贵号在盐场烧了半本账,莫不是怕算不清‘义庄’的糊涂账?”

人群中响起低笑,苏半城却从袖中取出三页残页,高举过顶:“这是本月给扬州孤儿院、清江浦灾民棚送盐的回执,各位父老若不信,可随我去查账。”他转向张叔平,目光如刀,“张某人去年在杭州私囤浙盐,导致百姓三月无盐可买,这事…王大人的卷宗

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