第三集：账册迷云

学徒，蒙掌柜抬爱，得以在这商海初涉。三日前，我在夹墙中发现这本账册，记载着……”他瞥见王掌柜脸色骤变，却听见自己的声音愈发清晰，“记载着某些官商勾结的暗账，涉及盐引、漕银、洋行回扣等款项，共计三十七笔，涉银八十六万两。”

堂中死寂如夜。徽商的翡翠扳指“当啷”掉在青砖上，晋商的茶盏倾斜，茶水在桌沿聚成细流。苏承宗翻开账册，露出夹着的竹叶笺：“有人曾劝我，将此账册卖给御史台，可换得五品顶戴；也有人说，交给洋行买办，能换得万两白银——”他望向角落的漕帮汉子，对方的手已按在刀柄上，“但我想起父亲临终所言：‘商道如秤，缺斤少两会折寿，昧了良心会断根。’”

四、火炉里的纸灰

炭盆在堂中烧得正旺，火苗舔舐着铜架，将苏承宗的影子投在粉墙上，像株挺直的青竹。他望着账册第一页的“永裕记”印章，突然想起这是十年前倒闭的晋商票号，据说因替官府填亏空而遭灭顶之灾。“今日我苏承宗立誓：”他提高声音，将账册举过头顶，“宁烧千两银，不赚脏钱文！”

账册投入火盆的瞬间，漕帮汉子突然暴起。他的短刀刚出鞘，就被早有准备的李捕头按住——原来苏承宗昨夜已将账册副本交给巡检司，此刻堂外早已布下衙役。火焰腾起的热浪中，苏承宗看见账册里的密账渐渐卷曲，“盐运使王大人”的名字在火舌里化作青烟，却听见晋商掌柜率先鼓掌：“好个苏承宗！当年乔家大德通烧胡麻油保票号信誉，今日你烧账册全信义，当得‘义商’二字！”

掌声如潮涌来。王掌柜擦着额头冷汗，勉强笑道：“承宗啊，你这……”话未说完，却见苏承宗从灰烬中捡起半片未燃尽的纸页，上面“旗昌洋行”的英文签名清晰可见——那是第1集假票案中出现过的买办标记。

五、黄昏后的阴影

戌初，残阳将钱庄匾额染成血色。苏承宗在更衣间换下行头，发现领口别着张字条，墨色新鲜：“小子，烧了账册就能断了根？明日卯时，十六铺三号栈房，有人要讨教‘清白’二字怎么写。”他摸着字条上浅淡的三叶草印记，想起假票案中汉子的刺青，突然听见后院传来喧哗——扬州盐商的伙计正在痛斥：“什么狗屁义商！没了账册，我们拿什么追讨被吞的盐引款？”

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更夫敲响初更时，苏承宗独自坐在账房。算盘珠子在月光下泛着冷光，他拨弄着个位上的珠子，突然意识到：烧毁账

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