洛阳城的暮秋,银杏叶如金箔般铺满王府小径。青棠牵着五岁的女儿阿念,看她蹲在石阶上逗弄新养的狸花猫。孩子清脆的笑声回荡在回廊间,惊起檐角铜铃叮咚作响,恍惚间竟与多年前小桃追着蝴蝶奔跑的身影重叠。
"母亲快看!"阿念突然扯着她的裙摆,指向天空。雁群正排成人字掠过城楼,青棠望着天际,手中团扇无意识摩挲着边缘——自刘子行伏法、北陈内乱平息,已有三载春秋,可边境传来的密报,总让她心头悬着块大石。
暮色初临时,周生辰匆匆回府。他铠甲未卸,剑穗上还沾着未干的泥浆:"北陈新君暗中与南萧结盟,已在两国交界的苍梧山屯兵。"他展开舆图,指尖重重落在苍梧山隘口,"此处地势险要,若被联军攻占,南辰腹背受敌。"
青棠凑近细看,舆图边缘用朱砂标着密密麻麻的据点。阿念踮着脚凑过来,奶声奶气问:"爹爹又要去打仗吗?"周生辰蹲下身,刮了刮女儿的鼻尖:"阿念乖乖在家,等爹爹把坏人赶跑,就给你带苍梧山的雪绒花。"
当夜,青棠在书房整理兵书,忽听窗外传来细微的异响。她抄起案头短刃,循声来到后园假山旁,却见一道黑影翻墙而入。那人落地时身姿矫健,月光照亮他腰间玉佩——竟是萧凛的贴身侍卫!
"漼姑娘别来无恙。"侍卫摘下面罩,眼中满是警惕,"我家太子虽死,但他临终前留下遗愿,不愿北陈卷入这场不义之战。这是联军的布防图,还望转交周将军。"他将一卷羊皮纸塞进青棠手中,"苍梧山有处秘道,可直捣敌军粮草大营......"
话音未落,箭矢破空而来。侍卫猛地将青棠扑倒,一支淬毒箭擦着她耳畔钉入假山。远处传来追兵的呼喝,侍卫咬牙道:"我引开他们,姑娘快走!"青棠攥紧布防图,看着他的身影消失在夜色中,心中五味杂陈——当年的敌人,此刻竟成了扭转战局的关键。
三日后,周生辰率军出征。青棠站在城楼上目送大军远去,阿念攥着她的衣袖哭得小脸通红:"我不要雪绒花了,我要爹爹回来......"青棠将女儿搂进怀里,目光坚定地望着地平线:"放心,爹爹一定会平安归来。"
苍梧山的战事比预想的更为惨烈。联军据守天险,凭借滚木礌石将攻城部队死死压制。周生辰看着伤亡数字不断攀升,深夜独自登上了望塔。月光下,苍梧山宛如一头蛰伏的巨兽,而那处秘道,却如同一柄藏在暗处的匕首。
"将军,王妃来信!"亲兵递上书信。周生辰展开信纸,青棠娟
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