第5章 宗亲护纛营

崇祯七年，春。

在皇帝朱由检的案头，摆着一份来自山西宗人府的密报。

密报上，没有惊天动地的大事，只记录着一些琐碎的、却又触目惊心的“家事”。代王一脉的某位远支宗亲，因无以为生，竟效仿黔首，入山为盗，最终被官府剿杀；晋王一脉的某个旁支，则因饥荒，全家饿死于宗祠之内，被发现时，已是三日之后。

朱由检静静地看着，面无表情。

他知道，这只是冰山一角。自他开启“宗室新政”，鼓励藩王、士绅组建开拓军，去海外搏一个未来之后，确实有无数像朱恭涤那样的幸运儿，抓住了机会。

但他更清楚，更多的宗室，那些血缘早已疏远、被遗忘在帝国各个角落的“穷亲戚”，他们既没有资格参与这场盛宴，更没有钱粮，去组建哪怕一支小小的队伍。他们空有皇室的姓氏，却被祖制牢牢地捆绑在贫困线上，在绝望与麻木中，等待着被时代所埋没。

“这，是朕的血脉，是大明的根。根，不能烂在泥里。”朱由检心中自语。

他意识到，他不能只给宗室一条“向外”的路，那条路，只属于有资本的强者。他还必须，给他们一条“向上”的路！一条不看财富，只看血性、勇武与忠诚的、直达天听的晋升之路！

一个全新的、更为大胆的设想，在他心中成型。

他要从这百万宗亲中，用最严酷的试炼，筛选出最顶尖的精英，组建一支只属于朱氏皇族的、最忠诚、也最悍勇的近卫军团！

他唤来王承恩，口述了一道全新的、震惊天下宗人府的诏令——《召天下宗室子弟，入京考选【护纛营】敕令》。

敕令宣布，朝廷将从所有朱氏宗亲中，选拔三千名最勇武、最健硕的子弟，组建第一支“宗亲护纛营”，充任“天子近卫，大军之胆”。凡入选者，家人将得到优渥的奉养，本人，则将获得无上的荣耀！

……

当这道诏令，传到山西一处偏僻的村落时，正在山中打猎的朱仕炳，几乎以为自己听错了。

他，是代王一脉的远支。他的生活，与荣耀二字，毫无关系。他唯一的念想，便是如何用手中的一张破弓，多打几只野兔，好为家中那体弱多病的母亲，和那个正在长身体的妹妹，换回几口粮食。

而现在，皇帝，给了他一个，他做梦都不敢想的机会。

“哥，你要去吗？”妹妹拉着他的衣角，眼中满是不舍。

朱仕炳看着自己那间四处漏风的茅屋

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