京师,夜色如墨。
在一处位于内城、毫不起眼的客栈后院,一个化名为“朴先生”的朝鲜人,已经整整三日,食不下咽,夜不能寐。
他便是昭显世子派出的密使。
自那日观摩了震惊天下的阅兵大典之后,他心中,便只剩下两个念头:一是,祖国有救了;二是,必须想尽一切办法,将世子殿下的血书,呈于大明天子御前!
他耗尽了身上所有的钱财,动用了所有能联系上的、同情朝鲜的辽东商人的人脉,得到的,却始终是令人绝望的沉默。天子,是何等人物?岂是他一个身份不明的“商人”,想见就能见的?
就在他几乎要放弃之际,一个不起眼的小厮,找到了他,只对他说了一句话:“我们主人,想见你。跟我来。”
此刻,他便在这座幽深的、仿佛与世隔绝的院落里,忐忑不安地,等待着。
院子里,没有身穿飞鱼服的锦衣卫,只有几个穿着普通短打,正在擦拭兵器的汉子。但他们身上那股子阴鸷、冷酷的气息,却比任何军队,都更令人感到恐惧。这里,是皇权最隐秘、也最致命的延伸——东厂。
吱呀一声,正房的门开了。一个面白无须、身穿暗红色丝绸袍服、笑容可掬的老太监,缓缓走了出来。他看起来,就像一个富贵人家的寻常管家,但那双眼睛,却如同深不见底的古井,看不到一丝波澜。
“你,就是朴信?”老太监的声音,尖细,却又带着一种奇特的、温和的质感。
“罪民……不,小人朴信,参见大人!”朴先生立刻跪倒在地,重重叩首。他知道,眼前这位,便是当今皇帝最信任的心腹,东厂提督——曹化淳。
曹化淳没有让他起身,只是搬了一张小凳,坐在他的面前,慢条斯理地问道:“咱家听说,你有天大的事情,要面呈圣上?”
“是!是!”朴先生泣不成声,连忙从怀中,取出那份用油布包裹了数层的血书,高高举过头顶,“此乃我国世子殿下,泣血所书!恳请大人,代为转呈!我朝鲜八道,如今已沦为后金之奴,国中奸臣当道,百姓民不聊生……若天朝再不出兵,我朝鲜宗社,危在旦夕啊!”
他一边哭喊,一边将以金自点为首的“亲金派”大臣,如何打压忠良,如何搜刮民脂民膏,以资助后金的种种恶行,一五一十地,全部道出。
曹化淳安静地听着,脸上的笑容,没有丝毫变化。
直到朴先生说完,他才缓缓开口:“你说的这些,咱家,都知道。可你
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