夜,已经很深了。
乾清宫的御书房内,数十根手臂粗的巨烛将殿堂照得亮如白昼,但那光芒,却仿佛被空气中无形的肃杀之气所冻结,显得苍白而没有温度。
年轻的大明皇帝朱由检,端坐在那张象征着天下至高权力的龙椅之上。他没有批阅奏疏,也没有展卷读史,只是静静地坐着,如同一尊由钢铁与黑夜铸就的雕像。
他身上穿着的,并非是往日里舒适的丝绸常服,而是一件特制的、由数千枚细小的精钢甲片连缀而成的贴身软甲。这件内甲,从脖颈一直覆盖到膝弯,将他所有的要害都包裹得严严实实。甲片打磨得极为光滑,关节处的连接也极尽精巧,使得他即便在龙袍之下,行动也不至过分滞涩。但那份源自精铁的、沉甸甸的重量和冰冷的触感,却无时无刻不在提醒着他——这是一个不再相信温情与仁德,只能依靠冰冷钢铁来获取安全感的世界。
龙袍,那件绣着五爪金龙、象征着天子无上尊荣的华服,此刻更像是一层脆弱的伪装,勉强遮盖着内里那份随时准备迎接背叛与刺杀的森然戒备。
殿门之外,侍立的不再是往日那些眉眼低垂的太监,而是八名身形魁梧、按刀而立的龙骧营甲士。他们身着统一的黑色铁甲,头戴铁盔,只露出两只如同鹰隼般锐利的眼睛,警惕地扫视着周围的一切。他们的手,自始至终,都没有离开过腰间那柄杀气腾腾的绣春刀刀柄。
自京营之变后,整个紫禁城的防卫体系,便被朱由检用最强硬的手段,进行了一场彻底的换血。所有他不够信任的禁卫,都被调离了核心区域,取而代之的,是他一手打造出来的、只听命于他本人的嫡系禁卫。
他如今,只相信自己,和他亲手缔造的这柄利刃。
“王大伴,”他用一种略带沙哑的、因整夜未眠而显得格外低沉的声音吩咐道,“去,将孙先生和卢卿,秘密请入宫中。”
王承恩心中一凛,他知道,这个深夜,能被皇帝以如此郑重的方式召见的,必然是天子心中真正的肱骨。他不敢有丝毫怠慢,立刻躬身领命,亲自去安排。
半个时辰后,两位身着常服,面带惊疑之色的重臣,被王承恩从侧殿,悄无声息地引进了这间气氛压抑的御书房。
一位,是年近七旬,须发皆白,却依旧精神矍铄,眼神中充满了智慧与沉稳的老者。他正是当朝太师、三朝元老、也是朱由检的授业恩师——孙承宗。
另一位,则是年富力强,身形挺拔如松,眉宇间自有一股百战将帅的刚毅与杀
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