如同上紧了发条般的紧张忙碌不同,此刻的遵化城,弥漫着一种奇异到令人窒息的肃杀与平静。
时间已是大安口失陷后的第五天。城外,广阔的平原上,后金的游骑如同幽灵般出没,卷起阵阵烟尘,刺探着这座坚城的虚实。但更大规模的主力部队,尚未抵达。
城内,却几乎看不到一丝属于繁华州城的景象。宽阔的街道空无一人,两旁的店铺民居门窗紧闭,有些甚至已经被拆除了门板,用作守城材料。只有一队队盔甲鲜明的士兵迈着整齐步伐巡逻而过,或是推着独轮车匆匆搬运着箭矢、火药。
遵化,早已是一座纯粹的“军城”。
早在数月之前,一道来自京城的旨意便抵达此地。在新提拔的副总兵石廷柱和顺天巡抚王元雅的主持下,城中及左近的老弱妇孺,便已分批次、有组织地向后方的蓟州、玉田等地迁移安置。如今留在这座城里的,只有一万两千名官兵,当然精锐家丁只有数百人,还有二千的盔甲稍好的营兵,剩下的都是屯田的卫所兵。
城墙之上,更是壁垒森严。原本就颇为坚固的城防,在过去几个月里得到了极大的加强。墙体被夯实加厚,垛口修葺一新,角楼箭楼上都增设了床弩和小型佛朗机炮。城门后方,巨大的沙袋、滚木、礌石堆积如山。墙根下,一排排火铳手正在仔细擦拭着自己的兵器,弓箭手则在检查弓弦和箭囊。
一万两千名守军,遍布在城墙的各个角落,神情凝重,目光警惕地注视着城外,那眼神深处,混杂着紧张、决绝,甚至还有一丝不易察觉的恐惧。
“鞑子……总算是来了……”一个年轻些的士兵紧了紧握着长枪的手,手心有些汗湿,声音带着点干涩。
旁边一个脸上带着刀疤的老兵瞥了他一眼,低声道:“打起精神!咱们的任务就是守住这城墙!没看到城防加固、粮草充足?朝廷这次是动真格的了。把自个儿的位置守好,别的少想!”
恐惧是真实的,但决心也是真实的。支撑他们站在这里的,是对家人的牵挂,是对入侵者的刻骨仇恨,是军人最基本的职责,还有那隐约感受到的、来自京城最高层不同以往的重视和准备。他们被告知的任务,就是死守。没有人敢去想援军的事情,他们只知道,身后没有退路。
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城楼之上,副总兵石廷柱,正与顺天巡抚王元雅并肩而立。石廷柱年约四十,身材魁梧,面容刚毅,一道浅浅的刀疤划过眉梢,更添几分悍勇之气。
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